彭城王刘义康（409年—451年），字车子，是南朝宋开国皇帝宋武帝刘裕的第四子，宋文帝刘义隆的异母弟弟。他的一生，是南朝宗室参政的典型缩影，其命运起伏与南朝宋的政治生态紧密相连，最终以悲剧收场，成为权力斗争的牺牲品。
少年得志：从地方刺史到朝堂重臣
刘义康自幼聪慧过人，十二岁时便被父亲刘裕任命为冠军将军、豫州刺史，负责留守寿阳（今安徽寿县），并兼领司州刺史，加督徐州钟离郡、荆州义阳郡军事。这一任命，既体现了刘裕对刘义康能力的信任，也为其日后在朝堂上的崛起奠定了基础。
刘裕称帝后，刘义康被封为彭城王，食邑三千户，并进拜右将军。此后，他历任南豫州、南徐州刺史，多次在外任地方要职，积累了丰富的政治经验。元嘉三年（426年），刘义康改授都督荆、湘、雍、梁、益、宁、南北秦八州诸军事、荆州刺史，获赐班剑三十人，成为南朝宋西部边疆的重要守护者。
权倾朝野：独掌大权与专权之弊
元嘉六年（429年），刘义康被征召入朝，任侍中、都督扬南徐兖三州诸军事、司徒、录尚书事，领平北将军、南徐州刺史，与王弘共辅朝政。然而，随着王弘多病且常表谦让，朝政大权逐渐落入刘义康一人之手。他广聚党羽，品评人物、决定事情皆咨询亲信刘湛，朝野辐凑，权倾天下。
刘义康掌权期间，虽自强不息，不计尊卑，礼贤下士，但行事不顾君臣礼仪，引发宋文帝猜忌。他私置僮仆六千余人，四方进贡物品皆以上品荐刘义康，而以次者供御，甚至宋文帝冬月啖柑时感叹形味并劣，刘义康却能遣人取来比御柑大三寸的佳品。这些行为，无疑加剧了兄弟之间的猜忌与隔阂。
权力斗争：从辅政重臣到废为庶人
元嘉十七年（440年），刘义康因专权独断、势倾天下，引发宋文帝不满。宋文帝借刘湛等人谋反之事，将刘义康党羽一网打尽，刘义康本人也被贬为江州刺史，出镇豫章，实则幽禁。此后，他虽仍享有一定的待遇和信任，但已失去往日的权势。
元嘉二十二年（445年），徐湛之告发范晔、孔熙先等密谋拥立刘义康为帝。宋文帝遂下诏废刘义康为庶人，流放至安成郡（今江西安福），并命宁朔将军沈邵为安成公国相，领兵防守。至此，刘义康彻底失去了政治上的影响力，成为了一介庶民。
悲剧终章：从流放之地到命丧黄泉
流放安成郡期间，刘义康虽读书自省，感叹“前代乃有此，我得罪为宜也”，但已无法改变命运。元嘉二十八年（451年），北魏大军南下至长江以北的瓜步，南朝形势严峻。宋文帝深怕有异心的人会趁乱推举刘义康反叛，遂命中书舍人严龙带毒药赐死他。
刘义康以佛教称自杀者不得再世为人而拒绝服药，严龙遂以被子闷死他，享年四十三岁。死后，刘义康以侯爵之礼安葬于安成郡，谥号“厉”，这个带有明显贬义的谥号，反映了官方对其一生的最终评价。
历史反思：权力与亲情的双重悲剧
刘义康的一生，是南朝宗室参政的典型代表。他年少得志，权倾朝野，却因行事不顾君臣礼仪、专权独断而引发皇帝猜忌。在权力斗争中，他逐渐失去往日的权势和地位，最终沦为政治斗争的牺牲品。
他的悲剧不仅是个人的，更是那个时代权力游戏的真实写照。在南朝宋的政治生态中，宗室参政往往伴随着权力的争夺和亲情的破裂。刘义康的故事告诉我们：过度的权力必然招致猜忌和打压，即便是皇帝的手足至亲也难以幸免。