晋孝武帝太元三年（378年）二月，前秦发动对东晋的全面进攻，首先选择襄阳作为突破口。面对秦军的进攻，身为襄阳守将的梁州刺史朱序率领军民英勇奋战，顽强坚守整整一年，孝武帝太元四年（379年）二月，城破失守，朱序被俘。
朱序被俘之后，因为能够保持气节，秦王苻坚任其为度支尚书，希望朱序能为自己效命。朱序无奈应允，却暗自等待机会报效东晋。
晋孝武帝太元八年（383年）七月，秦王苻坚命令阳平公苻融为先锋，带领百万大军，自长安出发，征讨东晋。
十月，苻融率军攻占寿阳，擒获了东晋平虏将军徐元喜等人。东晋前来救援的将领胡彬被苻融大军一路追击，由于粮草告急，胡彬在向征虏将军、征讨大都督谢石求援的途中被秦军抓获。苻融获悉东晋缺粮寡兵的消息之后，命令朱序前去谢石处劝降，试图招降谢石。
朱序立刻启程赶往谢石大营，见到谢石之后，首先一番例行公事地进行游说劝降，私下里却将自己在秦军中数年内所收集到的重要情报，详细地向谢石做了汇报。
并且朱序告诉谢石，如果秦国的百万大军全部抵达，晋军确实难以与秦军抗衡，如今应该乘着他们尚未完全会集，迅速攻击，“若败其前锋，则彼已夺气，可遂破也。”
谢石得到朱序的情报之后，果断决定出击。十一月，前锋都督谢玄命令广陵相刘牢之率领五千精兵，进攻扼守洛涧的前秦卫将军梁成并斩杀了梁成。在取得洛涧之战的胜利之后，谢石立即派遣各路大军向前推进，直逼淝水。
谢玄一举收复寿阳，抓获了前秦的淮南太守郭褒。就这样，淝水之战以晋军的大获全胜而告终。