秦始皇兵马俑位于今陕西省西安市临潼区秦始皇陵以东1.5千米处的兵马俑坑内，这里原是一片陵园，发现大量陶俑是在1974年3月西杨村农民打井时发现的，被誉为“世界第八大奇迹”。
兵马俑规模宏大，三个兵马俑坑成品字形排列，总面积达19120平方米，有三个主题，其中一号坑最大，面积达14260平方米，有陶俑兵马6000余件，各式战车40余辆，是三个坑中最为壮观的，二号坑面积有6000多平方米，陶马130余匹，战车89乘，是全坑最好看的，三号坑有武士俑58个，战车一辆，陶马4匹，是三个坑中兵器最多的一个，在形制、规模方面皆仅次于一号坑。
根据史籍记载，秦始皇陵于秦始皇即位起开工建造，前后历时39年未能完工，仅一号兵马俑坑就发掘陶俑、陶马近8000件，战车600余乘，挽车130余乘，青铜兵器4万余件，体积之大令人震撼。
在三个坑中，唯独三号坑没有发现兵器，但是三号坑是凹字形坑，在一二号坑中间，不仅位置最好，并且是三个坑中唯一一个建有两个门的一个坑，戍卫森严，有军队把守的可能性最大，因此推测三号坑可能是用来祭祀的。
在挖掘过程中，人们发现所有兵马俑都是面向东方放置的，为什么兵马俑会面向东方呢？有人认为关中地区是秦朝统治的中心，秦始皇陵位于都城以东3千米的位置处，是为了便于祭祖和灵魂在死后找到都城和家乡的方向，也有人说秦始皇在生前统一六国后，最主要的敌人就是东方强大的楚国，因此兵马俑面向东方是秦始皇为了显示对楚国的敌意。
在古代中国有以左为尊的习俗，并且张骞出使西域和各国建立联系后，“东”不再只是方位词，而是变成了象征着“东”方的强大和“东”方各国的总称，在秦朝时人们认为“东”方是各国的希望所在，而秦始皇陵坐西向东意味着秦始皇死后还要征服“东”方各国。
兵马俑的发现对研究古代兵器、服饰、风俗习惯等提供了可靠的材料。
1976年6月23日，西杨村农民在挖井时发现了一个陶制人头。
1976年7月25日临潼区文化局得悉后立即派工作队到现场调查。
1976年8月18日，省、市、区文化局又派出一支调查组前往临潼区了解情况。
1976年8月23日，省文化局决定由省博物馆组织发掘队前来临潼发掘。
1976年8月25日凌晨4时许，农民在挖井时又发现了一块石头，上面刻有“武士”、“文吏”、“武官”、“大将军”等字样。
1976年9月25日下午4时许，在考古队工作人员刘玉林、王普开的监护下，农民将陶俑出土。
1976年10月14日，“一号兵马俑坑”发掘工作全面开始。
1978年8月25日，“二号兵马俑坑”发掘工作全面开始。
1979年9月25日，“三号兵马俑坑”发掘工作全面开始。