在中国波澜壮阔的历史长河中，秦宣太后宛如一颗璀璨而独特的星辰，以其非凡的政治智慧、果敢的决断力和卓越的领导才能，成为中国历史上第一位被正式尊称为“太后”的女性，在男性主导的政治舞台上留下了浓墨重彩的一笔，深刻影响了秦国的历史走向，也为后世女性参与政治树立了先例。
出身楚地，入秦宫开启传奇
秦宣太后，芈姓，出生地楚国丹阳，后成为秦惠文王的姬妾，称芈八子。“八子”是秦、汉皇帝侍妾的称号，地位在王后、夫人、美人、良人之下，七子、长使、少使之上，秦王朝时待遇相当于中二千石官。芈八子在秦宫中或许起初并不起眼，但她凭借着自身的聪慧和魅力，在秦宫的复杂环境中逐渐崭露头角。
宫廷夺位，力助子登王座
公元前307年，秦武王因举鼎意外身亡。由于秦武王无子，他的弟弟们为争夺王位展开了激烈的斗争。在这场残酷的权力争夺中，芈八子展现出了卓越的政治手腕和果敢的决断力。她联合自己的异父弟魏冉等亲信，发动政变，成功拥立自己的儿子嬴稷为秦昭襄王。魏冉随后迅速平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀了惠文后及公子壮、公子雍，将秦武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子，为秦昭襄王的统治奠定了坚实的基础。这一事件不仅是秦国内部权力结构的重大调整，更是芈八子从幕后走向前台，确立自身政治地位的关键转折点。
临朝称制，开启女性摄政先河
秦昭襄王即位初期，因年幼未能行冠礼，芈八子以太后之位主政，自号“宣太后”，成为中国历史上首位摄政太后。她打破了传统男权主导的政治格局，开启了女性摄政与外戚专权的先河。在摄政期间，宣太后重用亲族，形成了以魏冉、芈戎、公子悝、公子芾等“四贵”为核心的权力集团。魏冉被封为穰侯，封地先是穰（今河南邓州市），后又加上陶邑（山东定陶）；芈戎被封华阳君，封地先是陕西高陵，后改封新城君（河南密县）；公子芾封为泾阳君，封地先是今陕西泾阳，后改封宛（河南南阳）；公子悝封为高陵君，封地先是西安高陵，后改封邓。这种以家族为核心的权力中枢，在一定程度上强化了王权与贵族势力的联结，确保了政权的稳定过渡和新王初期的统治权威，为秦国后续的强盛奠定了基础。然而，这种外戚专权的局面也引发了一些争议，造成了秦国国内只知有太后和四贵，不知有秦王的局面，限制了秦昭襄王的权力。
军事谋略，灭义渠解后顾忧
宣太后在军事战略上的决策，对秦国的疆域拓展起到了关键作用，其中最为人所称道的便是她与义渠王的复杂关系及其最终的处理方式。义渠是东周时期活跃于泾水北部至河套地区的一支古代民族，长期与秦国发生战争，是秦国西部的大患。秦昭襄王继位时，义渠王前来朝贺，宣太后与义渠王私通，并生下两子。她利用个人魅力与义渠王周旋，不仅暂时稳住了西部边疆，还生育子女，加深了双方的联系。然而，宣太后深知义渠国始终是秦国的心腹之患，当她认为时机成熟时，果断诱杀义渠王于甘泉宫发兵攻灭义渠国，在义渠的故地设立陇西、北地、上郡三郡。这一行动不仅消除了秦国西北方向的威胁，极大增强了秦国的战略纵深和资源储备，更为秦统一六国扫清了一大障碍，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧。
外交智慧，权衡利弊定国策
在外交方面，宣太后也展现出了高超的智慧和远见卓识。公元前307年，楚怀王派兵包围韩国的雍氏长达五个月不能攻克，韩襄王多次派使者向秦国求援。宣太后因自己的故乡是楚国，起初不同意派兵救援。她召见韩国使臣尚靳，以“妾事先王”的典故形象地表达了自己的观点：“当年妾服侍秦惠文王时，大王把大腿压在妾的身上，妾感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在妾身上时，妾却并不感觉到重，这是因为这样对妾比较舒服。秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不济，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对妾和秦国又有什么好处？”这一言论虽然看似直白甚至有些露骨，但却深刻地反映了宣太后在外交决策上以国家利益为重的原则。后来，韩襄王又派张翠出使秦国，与秦将甘茂会晤后，甘茂对秦昭襄王分析了韩国投靠楚国后对秦国的危害，建议秦昭襄王立即出兵救援韩国，秦昭襄王采纳了甘茂的建议。这一事件体现了宣太后在处理外交事务时，并非一味地感情用事，而是能够根据实际情况权衡利弊，做出有利于秦国的决策。
晚年失势，传奇落幕留余响
随着秦昭襄王的逐渐成长，他对宣太后及“四贵”的专权日益不满。公元前266年，秦昭襄王任用范雎为相，范雎向秦昭襄王建议收回五人的权力，以免造成淖齿、李兑那样弑君篡国的祸乱。秦昭襄王采纳了范雎的建议，废黜了宣太后，并将魏冉、芈戎、公子悝、公子芾等四贵驱逐出秦国。公元前265年十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山。她的离去，标志着一个时代的结束，但她的传奇故事却在历史的长河中流传千古。
秦宣太后以其独特的身份和卓越的能力，在政治、军事、外交等方面为秦国的崛起与统一进程做出了积极贡献。她开创了女性摄政的先例，打破了性别壁垒，为中国封建社会女性参与政治提供了一个历史范例。她的政治谋略、军事决断以及外交智慧，不仅对秦国的历史发展产生了深远影响，也为后世王朝的政治、军事和外交政策提供了宝贵的启示。尽管她的统治期间存在外戚干政等争议，但她总体上的历史贡献，特别是在推动秦国统一事业方面的积极作用，值得历史学家客观公正地予以肯定。她就像一只破壁而出的凤凰，在中国历史的天空中留下了绚丽的轨迹，成为后世女性追求政治理想和自我价值的榜样。