公元前770年，周幽王之子姬宜臼在犬戎之乱后迁都洛邑，建立东周，史称周平王。这位被后世视为“东周奠基者”的君主，其统治时期却笼罩在权力衰落的阴影中。从继位背景到东迁过程，从诸侯博弈到制度崩塌，周平王的权力困境折射出西周宗法制度的瓦解与春秋乱世的前奏。
一、继位合法性危机：得国不正的致命伤
周平王的继位充满争议。周幽王因废申后及太子宜臼，改立褒姒之子伯服，引发申侯联合犬戎攻破镐京。这场“弑父杀弟”的伦理灾难，使周平王背负道德污点。更关键的是，其继位过程严重依赖外部势力：申、鲁、许等诸侯拥立他，而秦襄公因护送迁都有功被封诸侯，晋文侯则直接袭杀竞争对手周携王，才稳固了他的王位。
这种“外力托举”的继位模式，导致周平王从登基之初就缺乏权威合法性。清华简《系年》记载，周携王与周平王曾“二王并立”长达21年，直至晋文侯武力干预才结束。这种政治分裂直接削弱了周王室的凝聚力，诸侯们开始质疑：一个需要靠诸侯扶持才能坐稳王位的君主，有何资格号令天下？
二、东迁战略的代价：土地与权力的双重流失
为避犬戎之乱，周平王将都城从镐京东迁至洛邑。这一决策虽属无奈，却成为周王室衰落的转折点：
土地割让：秦襄公因护送有功，被赐封岐山以西土地，这片曾是周王室龙兴之地的关中平原，从此落入秦国之手。同时，汾洛膏腴之地被割让给晋国，直接导致周王室经济基础崩溃。考古发现的韩旗成周城遗址显示，东迁后的周王室直辖领地从六百里锐减至两百里，沦为中等诸侯国规模。
军事依赖：迁都过程中，周平王完全依赖秦、晋、郑等国的军事保护。这种依赖关系逐渐异化为诸侯对王室的“控制”。例如，郑国在东迁中立下大功，其国君郑武公、郑庄公相继担任周王室卿士，实际掌控朝政。周平王试图分权给虢公，竟引发郑庄公强硬施压，最终不得不“周郑交质”——双方互换人质以示信任。这一事件被《左传》记载为“礼崩乐坏”的开端，标志着周天子权威彻底沦丧。
三、制度崩塌：从“礼乐征伐自天子出”到“诸侯出”
西周时期，周天子通过分封制和礼乐制度维系“天下共主”地位。然而，周平王的统治彻底颠覆了这一体系：
分封制的反噬：周平王为拉拢诸侯，随意分封土地。例如，将王室直领土地分封给功臣，导致直辖领地急剧萎缩。这种“杀鸡取卵”的做法，使周王室失去对诸侯的有效制衡。
军事权力的旁落：周平王将“礼乐征伐”大权交给郑国，直接导致诸侯开始独立征伐。郑庄公凭借这一权力，先后击败宋、卫等国，成为春秋首霸。而周平王对此毫无办法，只能默认诸侯间的兼并战争。
经济控制的瓦解：随着周王室直辖领地减少，其经济实力急剧下降。考古发现显示，东迁后的周王室甚至需要向诸侯“借粮”，经济依附性进一步强化了诸侯的权威。
四、历史评价：一个时代的悲剧缩影
后世对周平王的评价充满矛盾。一方面，他通过东迁延续了周王朝的统治，为华夏文明保存了火种；另一方面，他的软弱与妥协加速了王室衰落。童书业在《春秋史》中指出：“平王之世，周室已如风中残烛，其存亡全赖诸侯颜色。”这种评价恰如其分地概括了周平王的权力困境——他既非昏君，亦非明主，只是一个被时代洪流裹挟的悲剧人物。
从清华简的考古发现到《左传》的文献记载，周平王的权力衰落是多重因素交织的结果：继位合法性的缺失、东迁战略的失误、制度体系的崩塌，共同构成了一个无法逆转的衰落链条。他的统治时期，不仅是周王朝的转折点，更是中国历史上第一个大分裂时代的序幕。当周平王在公元前720年去世时，他留下的不是一个强盛的王朝，而是一个诸侯争霸、礼崩乐坏的乱世——这或许正是历史对“权力真空”最深刻的警示。