或许很多人都不记得了，在我国历史上的晚清时期，1886年，北洋水师就曾与日本有过一次摩擦，这一起摩擦差点就造成了严重的后果。1886年，由于旅顺的船坞还在兴建当中，当时的北洋水师提督丁汝昌带着定远号、镇远号、济远号以及威远号来到日本的长崎的三菱造船厂进行保养维修。同时并进行着对日本的访问，其实这也有着震慑日均的意图。
在这期间，船上的水手上岸进行购物。但是总有那么几颗老鼠屎，害群之马，偷偷跑到了当地的妓院喝花酒。然而却引发了与当地民众的冲突，随后大批日本警察前去维持秩序，造成事故的水手再次与警方发生冲突。
后来又出动了大批日本警察，有几百人，和这些水兵进行了激烈的肉搏战。日本警方用武器打死5名水兵，另有5名水兵下落不明。水手们杀死了五名日本警察，而他们大多数都没有武器。
事后事件持续发酵，水手们纷纷跑到码头召集更多的北洋水师的水手，另一边，大批日本民众开始聚集在一起互相指责，相互对抗，一起更严重的暴力事件一触即发。当时日本政府开始从中斡旋。不久，在英德大臣的斡旋下，清朝与日本政府达成和解协议。
那么当时双方的主力军队在做什么呢?定远、镇远、济源、威远都卸下大炮，枪口对准长崎市。日本激进分子还要求炮台的枪口对准北洋海军的军舰，叫嚣着要先开火，但日本水兵没有理会。
当时，形势非常微妙。如果北洋海军先开火，把日本军舰击沉在港口，摧毁岸上的堡垒，其把握是极大的。如果日军先开火，北洋海军的四艘军舰也会来不及躲闪，可能会损失惨重。也就是说，如果真的要发动战争，那就要看谁先进攻，进攻的一方很可能会占据主动权。
但毕竟北洋海军的船去了日本造船厂修理，这是一次友好的访问。开火虽然能掌握主动权，但有点不光彩，因为确实是一些水手喝花酒造成的。日军非常狡猾，日本联合舰队刚刚起步，根本不是北洋海军的对手。现在采取行动还为时过早，理由也不充分。
后来双方各退了一步，把问题变成小问题解决了。当时清朝看不起日本。此外，这些船只的火力分配更高，吨位更大，其势头已经压倒了日本军队。
双方都支付了一笔钱向他们的家人表示哀悼。值得注意的是，日本支付的费用远远超过清朝，日本还支付了各种治疗费用。这一事件让日本军国主义的人气的不轻。他们认为如果你来我家门口打架，你要我赔钱给你?这是不能容忍的。
这件事解决后，日本政府更加重视海军的发展。然而，北洋海军总教官对北洋海军没有主动对日军进行火力打击感到失望，随后他返回德国。
还有一个小谣言说，一个日本人在混乱中偷了一本北洋海军的字典，可能是从海军的一个下级军官那里偷的。这个人就是吴大午郎(不是武大郎)，为日后破译北洋海军的密电奠定了基础。