两晋之际，会稽山阴（今浙江绍兴）走出一位以政绩与礼学并重的名臣——贺循。他出身东汉庆氏礼学世家，自幼承袭家学，以“德量邃茂，才鉴清远”著称，在动荡的东晋初期，既以实干精神治理地方，又以礼学造诣补正朝廷仪轨，成为那个时代罕见的“循吏”与“儒宗”双重典范。
一、地方治理：以民为本的实干家
贺循的仕途始于地方，历任阳羡县令、武康县令、太子舍人等职，其治理理念以“宽惠”为核心，强调“政在养民”。任武康县令时，他摒弃苛政，注重民生：疏浚河道以利灌溉，整顿赋税以减民负，甚至亲自调解民间纠纷，其“刑政肃穆”的作风被陆机赞为“服膺道素，风操凝峻”。
最显著的政绩当属主持开凿西兴运河。永嘉元年（307年），贺循任会稽内史期间，亲自规划并动员民众开凿了连接山阴郡城与钱塘江的西兴运河。这条全长92里的运河，东起山阴，经柯桥、钱清，西至西兴（今萧山西兴），不仅改善了鉴湖的排灌效率，更将钱塘江与曹娥江连通，形成了纵横交织的水网。运河的开通使山会平原与周边地区的水路联系更为紧密，促进了农业灌溉、渔业养殖和商贸运输的发展，当地百姓因此受益，称其为“富民河”。
二、乱世风骨：守节不仕的忠臣
贺循的忠诚与气节在乱世中尤为突出。太安二年（303年），石冰叛乱攻占扬州，贺循参与讨伐，成功平定叛乱后却闭门谢客，拒绝论功行赏。当右将军陈敏假传诏书，欲以丹阳内史之位拉拢他时，贺循以“脚疾手不能提笔”为由婉拒，甚至服用药物使身体虚弱，以此表明绝不与乱臣同流合污的决心。当时，江东世族多迫于陈敏威势而屈从，唯有贺循坚守原则，其“冰清玉洁”的品格被晋元帝司马睿赞为“世俗表率”。
三、礼学宗师：补正朝廷仪轨
贺循的礼学造诣源于深厚的家学传承。其先祖庆普为汉世《礼》学大家，族高祖庆纯（避讳改贺氏）博学有名，曾祖贺齐为孙吴名将，父贺邵为中书令。这种“文武兼备”的家风，使贺循既通晓军政实务，又深谙礼制经典。
司马睿出镇建业后，贺循被召为军谘祭酒、太常，负责补正朝廷礼仪。他依据经典，对冠礼、丧服、朝会等仪制进行系统整理，解决了东晋初期“礼制废弛”的难题。例如，他参照《周礼》修订了宗庙祭祀的乐舞规格，又结合江南实际调整了士族婚丧的礼仪细节，使东晋朝廷的仪轨既承汉制，又具地方特色。其礼学主张以“经义为本，时宜为用”，被后世称为“贺氏礼学”，对南朝礼制发展影响深远。
四、历史回响：名臣的双重遗产
贺循的政绩与礼学成就，在东晋乃至南朝历史上留下了深刻印记。政治上，他以实干精神证明了地方官员“养民”的重要性，其开凿的西兴运河在隋唐大运河开通后，成为连接钱塘江与长江的重要水道，促进了江南经济的繁荣。礼学上，他培养了贺道力、贺革等礼学名家，其侄贺琛更成为南朝梁代礼学大师，形成了“会稽贺氏礼学”的学术传统。
贺循的一生，是实干与礼学的完美融合。他以地方治理的政绩赢得民心，以礼学造诣补正朝仪，更以乱世中的气节彰显士人风骨。东晋太兴二年（319年），贺循去世，获赠司空，谥号“穆”。《晋书》评价他“言行以礼，乃时之望，俗之表”，而浙东运河畔的贺墅庙、怀贺亭等遗迹，至今仍在诉说着这位名臣的传奇。