吴兆骞(1631年—1684年)清初著名诗人，字汉槎，号季子，吴江松陵镇(今属江苏苏州)人。
顺治十四年（1657年）吴兆骞中举人，不料“南闱科场案”发。当时，江南主考官方遒、副考官钱开宗收人贿赂，录取同宗的少钛事方拱乾之子方章钺，舆论哗然。士子把正副考官的名字各取一部分，方字去掉一点，钱字取左边的偏旁，编成《万金记》。
由于科举舞弊是朝廷最为忌讳的事，关系礼仪廉耻和和为国储材，最后正副主考官方遒、钱开宗及十八房考官被全部正法。
第二年，朝廷对所有士子复试，在复试中，吴兆骞交了白卷，被革除举人名号。关于吴兆骞的交白卷，据《清史稿》记载是考试时气氛紧张，所有的殿试举子都戴上枷锁，夹棍绳索也都准备好的，白面书生吴兆骞没有见过这样的场景，被吓破了胆。
顺治皇帝亲自定案，将吴兆骞杖责四十林板，全部家产籍没入官，父母兄弟妻子一并流放宁古塔，也就是今天的黑龙江省宁安县。
显然，吴兆骞是被冤枉的，但帝命难违。著名诗人吴伟业写下《悲歌赠吴季子》：“山非山兮水非水，生非生兮死非死。”“生男聪明慎莫喜，仓颉夜哭良有以。受患只从读书始，君不见，吴季子！”
顾贞观是吴兆骞的至交好友。看到好朋友被流放到荒无人烟的宁古塔，顾贞观当时发誓，一定会全力把吴兆骞从东北营救回来。
宁古塔的生活的确艰难。由于资财散尽，手无缚鸡之力的吴兆骞在大冬天只能用斧子敲凿冰块，以粗粮为食。
康熙是十五（1676年）冬，顾贞观到权臣明珠家当私塾先生，但他始终没有忘记救老朋友的事。
起初，顾贞观向明珠之子纳兰性德求援，但纳兰性德并未答应。那年冬天，顾贞观寓居北京千佛寺，环顾四周冰雪，想起当年的诺言和远在天边、生死未卜的好友，不禁悲从中来，写下了那催人泪下，脍炙人口的千古绝唱《金缕曲》：
之一：
（寄吴汉槎宁古塔，以词代书。丙辰冬，寓京师千佛寺，冰雪中作。）
季子平安否？便归来，平生万事，哪堪回首？行路悠悠谁慰藉？母老家贫子幼。记不起，从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手。冰与炭，周旋久！泪痕莫滴牛衣透，数天涯，依然骨肉，几家能彀？比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞，苦寒难受。廿载包胥承一诺，盼乌头马脚终相救。置此札，君怀袖。
之二：
我亦飘零久，十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，试看杜陵消瘦。曾不减，夜郎僝僽。薄命长辞知己别，问人生，到此凄凉否？千万恨，为君剖。兄生辛未我丁丑，共些时，冰霜摧折，早衰蒲柳。词赋从今须少作，留取心魂相守。但愿得，河清人寿。归日急翻行戍稿，把空名料理传身后。言不尽，观顿首。
同为诗人的纳兰性德，看到顾贞观的大作，不禁泣下数行，当时就说：“何梁生别之诗，山阳死友之传，得此而三。此事三千六百日中，弟当以身任之，不需兄再嘱之。”意思是说，自古以来写朋友离别之情最好的诗词，一是李陵写苏武的，一是向秀写嵇康的，最后一个就是你写的这首了。救人的事，不需要你再多言，我一定尽力。
深受感动纳兰性德还和了首《金缕曲》送给顾贞观，以表明自己营救吴兆骞的义不容辞：“绝塞生还吴季子，算眼前外皆闲事。知我者，梁汾耳！”梁汾是顾贞观的号。
顾贞观接着嘱托：“人寿几何？请以五载为期。”要求纳兰性德在五年之内救回这个被顺治皇帝钦定的犯人。
有一次在宴会上，明珠斟满一大杯酒对顾贞观说，只要你喝完这一大杯酒，我就为你救吴汉槎。顾贞观素不喝酒，但听得明珠此言，便一饮而尽。
结果明珠却说，我是和你开玩笑，你不喝掉这杯酒，难道我就不救吴汉槎了吗？
最后，经过顾贞观、纳兰性德、明珠等人的努力，徐乾学等人在朝中斡旋，并上交费赎金数千金，吴兆骞也献上长达1800句的《长白山赋》以取悦康熙帝，吴兆骞才得以放归。
康熙二十三年，流放关外数十年的吴兆骞终于活着回关内了。
不过，事件后来却发生了大的反转。
回到北京后，吴兆骞一直住在徐乾学家里。后来明珠邀请他作为小儿子的私塾先生。
一次，因为一些细微的事情，吴兆骞和顾贞观起了冲突，闹得很不愉快。不过，顾贞观并未做过多的辩解。明珠知道这件事后，就让人把吴兆骞带到自己的书房，当吴兆骞看到上书“顾梁汾为吴汉槎屈膝处”几个大字，不禁羞愧欲死。