在南北朝那段风云变幻、政权更迭频繁的历史时期，北魏开国皇帝拓跋珪宛如一颗耀眼的流星，在历史的天空中划过一道独特而复杂的轨迹。他凭借卓越的军事才能和政治智慧，建立了北魏王朝，开启了鲜卑族在中原地区的新篇章，然而其晚年的荒唐行径和悲剧结局，又为这段历史增添了一抹悲凉的色彩。
乱世中崛起，重建代国称帝
拓跋珪出生于371年，是代王拓跋什翼犍的孙子，献明帝拓跋寔与献明皇后贺氏之子。376年，代国被前秦所灭，拓跋珪跟随母亲贺兰氏流亡。在淝水之战后，前秦瓦解，北方陷入混乱，拓跋珪抓住时机，于385年趁乱重兴代国，在盛乐即位为王。386年，他改国号为“魏”，史称“北魏”，并迁都平城（今山西大同市）。
拓跋珪即位初年，积极扩张疆土，励精图治。他凭借卓越的军事才能，率领北魏军队南征北战，先后击败后燕等强敌，将鲜卑政权推进到封建社会，为北魏的发展奠定了坚实的基础。在他的努力下，北魏逐渐在乱世中站稳脚跟，成为北方一股不可忽视的力量。
政治举措与早期成就
拓跋珪在政治上采取了一系列积极有效的措施。他积极推行汉化政策，重用汉族士人，学习中原地区的先进文化和制度，促进了鲜卑族与汉族的融合。同时，他加强中央集权，整顿吏治，使得北魏的政治逐渐清明，国家机器得以高效运转。
在经济方面，拓跋珪鼓励农耕，发展生产，使得北魏的经济得到了快速发展。他推行均田制，将土地分配给农民，提高了农民的生产积极性，增加了国家的财政收入。在他的治理下，北魏天下小康，国力日益强盛，为后来的统一北方奠定了坚实的物质基础。
晚年荒唐，猜忌多疑引祸端
然而，晚年的拓跋珪却逐渐走向了堕落。他长期服用寒食散，导致身体和精神受到严重损害，性格变得猜忌多疑、刚愎自用。他对臣下多行诛戮，常常因为一些微不足道的事情就大开杀戒，引起了大臣们的不满和恐惧。
天赐四年（公元407年）至天赐六年（公元409年）间，拓跋珪先后诛杀了司空庾岳、北部大人贺狄干兄弟及高邑公莫题父子等忠臣。这种滥杀无辜的行为，使得北魏朝廷内部人心惶惶，政治局势逐渐动荡不安。
宫廷政变，悲剧收场
拓跋珪的荒唐行径最终引发了宫廷政变。天赐六年十月十三日（公元409年11月6日），次子拓跋绍母贺夫人有过失，拓跋珪幽禁她于宫中，准备处死。贺氏秘密向拓跋绍求救，拓跋绍与宫中守卫及宦官串通，当晚带人翻墙入宫，刺杀拓跋珪。拓跋珪在拓跋绍来到时惊醒，试图找武器反击但不果，终为其所杀，年仅三十九岁。
拓跋珪的悲剧结局，不仅是他个人的不幸，也是北魏王朝的一大损失。他的死使得北魏的政治局势陷入了短暂的混乱，但好在其子拓跋嗣及时诛杀拓跋绍，登基为帝，稳定了局势，延续了北魏的统治。
拓跋珪作为北魏的开国皇帝，他的一生充满了传奇色彩。他在乱世中崛起，建立了北魏王朝，为鲜卑族的发展和民族的融合做出了重要贡献。然而，晚年的荒唐行径和悲剧结局，又让人不禁感叹历史的无常和人生的复杂。他的故事，成为了南北朝时期一段不可磨灭的历史记忆，也为后人提供了深刻的启示。