在金庸的武侠巨著《天龙八部》中，辽国皇帝耶律洪基被塑造为一位雄才大略、野心勃勃的政治家，一心想要吞夏灭宋，统一天下，堪称正面形象的典范。然而，真实历史中的耶律洪基却与小说中的形象大相径庭，关于他是否为昏君的争论，在历史学界一直未曾停歇。
早期表现：看似有为的开局
耶律洪基出生于1032年9月14日，是辽兴宗耶律宗真的长子，母亲为仁懿皇后萧挞里。重熙二十四年（1055年），他继承帝位，改元清宁。继位之初，耶律洪基展现出了一定的积极姿态。他奉兴宗弟耶律重元为皇太叔，加号天下兵马大元帅，试图稳定朝廷局势。
清宁九年（1063年），耶律重元谋夺皇位，耶律洪基得密报后，迅速派耶律仁先、耶律乙辛等平乱，耶律重元兵败自杀，这一事件巩固了他的统治地位。咸雍二年（1066），他改国号为大辽（983年时辽改称契丹），在政治制度上做出了一定的调整。从这些早期表现来看，耶律洪基似乎有着一定的政治能力和治理国家的决心，并非一开始就是昏庸之辈。
昏庸之举：多方面的失政表现
沉迷赌博，荒诞选官
耶律洪基有一个特殊的爱好——赌博，尤其是对骰子情有独钟。他竟在朝堂上公开赌博，赌注竟是官位。由于每天处理政务让他感到厌倦，而重要职务的任免又必须由他亲自决定，这让他十分头疼。于是，他为了省事，干脆让大臣们都来投骰子，决定空缺的官位由谁来替补，谁掷的骰子点数最多，这个空缺职位就是谁的。这种荒诞的选官方式，使得朝堂之上充满了投机取巧之风，真正有才能的人得不到重用，而一些善于赌博的奸佞之徒却能凭借运气爬上高位，严重破坏了辽国的政治生态。
宠信奸臣，残害忠良
耶律洪基先后宠信萧革、耶律乙辛两大奸臣。萧革仗着皇帝的宠信在朝中作威作福，把朝廷搅得乌烟瘴气，就连元老重臣耶律仁先也备受打压，大臣萧阿刺屡屡向皇帝揭露萧革的罪状，耶律洪基不但不听，反而找了个机会把萧阿刺活活勒死。
耶律乙辛更是比萧革更加奸邪的人物，在朝廷中极尽排除异己、打压忠良之能事。他诬告皇后萧观音与伶官赵惟一通奸，耶律洪基居然相信了这一谗言，赐死了皇后，史称“十香词冤案”。除掉了萧观音，耶律乙辛又诬告太子耶律濬谋反。在耶律乙辛处心积虑、重重设局的手法操纵下，耶律洪基一昏再昏，将太子宫中所有人员全部屠杀，太子也被废为庶人，囚于上京。耶律乙辛再派人到上京杀死耶律濬，却向皇帝报告说太子是因病而死。直到此时，太子的死讯才在道宗早已冰封的心湖中激起一点涟漪，他动了一点恻隐之心，将儿子葬在龙门山。虽然他后来杀了耶律乙辛，但大错已经铸成。在审案过程中，他不辨忠奸，听信谗言，残酷冷血，推波助澜，亲手缔造了这起冤案，他的罪行并不亚于耶律乙辛。
笃信佛教，劳民伤财
耶律洪基笃信佛教，广印佛经和建筑寺塔。他耗费大量的人力、物力和财力，在全国各地修建了众多的佛寺和佛塔。这些大规模的宗教建筑活动，不仅加重了百姓的负担，使得社会矛盾激化，而且对辽国的经济发展造成了严重的阻碍。百姓们为了修建佛寺和佛塔，不得不放弃农业生产，导致土地荒芜，粮食减产，生活陷入困境。
历史影响：加速辽国衰落
耶律洪基在位期间，辽国的政治越来越腐败，国势逐渐衰落。他重用奸臣，自己不理朝政，使得朝廷内部乌烟瘴气，官员们贪污受贿、结党营私之风盛行。同时，他沉迷于赌博和佛教，对国家的治理不闻不问，导致国家的军事力量逐渐削弱，边境地区的安全得不到保障。
在他统治后期，辽国面临着内忧外患的局面。内部，百姓生活困苦，民怨沸腾，各地不断爆发起义；外部，女真族开始兴起，对辽国构成了严重的威胁。最终，女真族金国成为了辽国的掘墓人，辽国在耶律洪基之后不久便走向了灭亡。
综合来看，耶律洪基在位期间的表现确实昏庸无道，他的种种失政行为给辽国带来了巨大的灾难，加速了辽国的衰落和灭亡。尽管他继位之初有过一些积极的举动，但这些并不能掩盖他后期昏庸的本质。因此，将耶律洪基定性为昏君是符合历史事实的。他的故事也为后世统治者敲响了警钟，提醒他们要明辨忠奸，勤政爱民，否则必将导致国家的衰败和灭亡。