大兴善寺，“佛教八宗”之一“密宗”祖庭，是隋唐皇家寺院，帝都长安三大译经场之一，位于长安城东靖善坊内（今西安市小寨兴善寺西街）。《长安志》卷七载：“寺殿崇广，为京城之最。”
大兴善寺始建于晋武帝泰始二年（226年），原名“遵善寺”，已1700余年历史，是西安现存历史最悠久的佛寺之一。隋文帝开皇年间扩建西安城为大兴城，寺占城内靖善坊一坊之地，取城名“大兴”二字，取坊名“善”字，赐名大兴善寺至今。
隋开皇年间，印度僧人阇那崛多、达摩笈多等先后来长安，在大兴善寺译经弘法。唐开元年间印度僧人善无畏、金刚智、不空先后驻锡本寺，翻译经典，设坛传密，再经一行、惠果传承弘扬，形成博大精深的佛教文化宝库――唐密，后来又经空海、最澄等传之日本、韩国，再传马来西亚、印度尼西亚等地，流布广泛，影响久远，大兴善寺成为举世公认的中国佛教唐密祖庭。
隋唐时代，长安佛教盛行，由印度来长安传教及留学的僧侣在寺内翻译佛经和传授密宗，大兴善寺因此成为当时长安翻译佛经的三大译场之一，也是中印文化交流史上一个值得纪念的地方。2015年5月14日，国家主席习近平陪同印度总理莫迪参观大兴善寺。
大兴善寺是一座具有中外影响的古刹，1956年被列为陕西省重点文物保护单位。1983年被国务院列为全国重点开放寺院之一。
历史沿革
大兴善寺始建于晋武帝司马炎泰始至泰康年间（265—289年），初称遵善寺。
北周明帝宇文毓在原址为岳父建造陟岵寺，“陟岵”之名源于《诗经·魏风·陟岵》：“陟彼岵兮，瞻望父兮。……陟彼屺兮，瞻望母兮。”后因以“陟岵”为思念父亲之典。
隋文帝开皇二年（582年），诏建大兴城，敕令迁寺于新都，命为国寺。因隋文帝在北周时原为大兴郡公，而寺址位于靖善坊内，故取“大兴”二字和“靖善坊”的“善”字命名。
《长安志》载：寺建成后，其正殿崇广为京城之最，制度与太庙同。大兴善寺开山祖师是灵藏大师，他是隋文帝杨坚的布衣知友，同时任隋朝管理全国僧尼事务的昭玄都僧官。后昭玄统僧猛、继任昭玄统昙延及其随员等均住本寺。
开皇七年（587年），召慧远、慧藏、僧休、宝镇、洪遵、昙迁入京为“六大德”，并有僧众300余人入寺供养，令其为国行道。寺又创设译场，隋开皇时先后有那连提黎耶舍、阇那崛多、达摩笈多、彦琮等译经于此。唐时寺在长安城内靖善坊。
唐太宗贞观三年（629年），太宗令以波颇主寺内译场。
唐中宗神龙年间，韦后追赐其父为酆王，改大兴善寺为酆国寺，唐睿宗景云元年，复旧。
唐玄宗开元四年至八年（716—720年），密教僧人“开元三大士”善无畏、金刚智、不空在大兴善寺翻译密籍500余部，大兴善寺为长安三大译场之一，也成为中国佛教密宗圣地。日僧多有来此寺中住学者，圆仁、圆珍等人即于本寺受传密教，将密宗传播至海外。唐代有很多诗人也为大兴善寺留下了著名诗篇。
卢纶《题兴善寺后池》中：“隔窗栖白鹤，似与镜湖邻。月照何年树，花逢几遍人。岸莎青有路，苔径绿无尘。永愿容依止，僧中老此身。”崔涂《题兴善寺隋松院与人期不至》：“青青伊涧松，移植在莲宫。藓色前朝雨，秋声半夜风。长闲应未得，暂赏亦难同。不及禅栖者，相看老此中。”
唐玄宗天宝十五载（756年），著名密教高僧不空住持本寺。不空为玄宗、肃宗、代宗三朝帝师，又曾与寺内行息灾咒法，设灌顶道场与戒坛，在华夏首开灌顶之风。此后大兴善寺与青龙寺并称为密教之中心道场，一行和尚也住寺中研习天文数学并密法。
唐武宗会昌灭佛时，寺院损毁，至五代时，僧人被勒令还俗，从此一蹶不振，世几不闻寺名。唐末诗人郑谷在《题兴善寺》诗中描述了当时的情景：“寺在帝城阴，清虚胜二林。藓侵隋画暗，茶助越瓯深。巢鹤和钟唳，诗僧倚锡吟。烟莎后池水，前迹杏难寻。”
宋元时期，大兴善寺一直很冷寂，直到明清德满禅师才在此“鼎新梵刹”。
明永乐年间（1403—1424年），云峰禅师居大兴善寺，脩造了殿堂和钟楼，弘扬禅宗。
清朝时经过三次较大规莫的脩葺，第一次是清顺治五年（1648年），僧人麸斋脩建了住持室、大雄宝殿以及禅堂廊庶，面貌一新。第二次在康熙三十三年（1694年），由川陕总督笔贴式、平安纳等集资，先後脩建前殿、钟鼓二楼、大殿、十王祖堂、弥勒殿等建筑，前後约十年才完工。
清同治年间，寺院建筑再次被毁，仅存钟、鼓楼和前门。
民国三十二年（1943年），太虚法师和于斌、冯玉祥等人组织了中国宗教徒联谊会，并於1945年在大兴善寺创设了“世界佛学苑巴利学院”。
1955年，政府拨款全面大修。有殿堂五进，配以廊庑僧寮，规模为西安今存众刹之首。[7]
1956年为保护佛教名胜古刹，政府拨款对大兴善寺进行了大规模整脩。由卧龙住持朗照任住持，慧雨任监皖。他们与卧龙、慈恩、庄严四寺合并，祖成了农业社，十多名僧人拥有四十多亩土地。
1984年4月，陕西省佛教协会接管大兴善寺，用半年时间修复殿堂、僧房41间，并重塑破毁佛像，翻整了二十余亩荒地，修剪绿篱一千余米，增加盆花六百余盆，植黄杨、冬青、刺伯等三万株美化环境，并新建了一百二十平方米的服务部，购置了一批接待用品，使大兴善寺面貌大为改观。[8]
1985年，大兴善寺成为西安市佛教协会的会址所在地。