公元1820年7月，中国古代历史上最后一位皇帝嘉庆突然去世。随后其子旻宁继位，旻宁就是后来的道光皇帝。道光皇帝是中国近代史上的第一位皇帝，因为在他的任期内爆发了鸦片战争。很多人认为道光是一个无能的皇帝，指责他在鸦片战争中的无能。那么，当年嘉庆皇帝为何要把皇位传给道光呢？
一、自己母亲的地位太高，同时得到了乾隆的宠爱
道光皇帝旻宁出生于公元1782年，这个时间属于乾隆皇帝在位的后期。不得不说，在中国历史上，因为有一个好儿子而得到皇位的人不在少数。当年明成祖朱棣将皇位传给朱高炽，很大原因就是因为朱高炽有个好儿子朱瞻基，朱棣十分疼爱这个孙子。康熙将皇位传给乾隆的父亲雍正，也有这个原因，康熙十分喜欢自己的宝贝孙子乾隆。
真是阴差阳错，乾隆的孙子虽然不少，但是老皇帝乾隆十分喜欢旻宁这个孙子。当时皇宫里出现了这样的场景，80多岁的乾隆带着小旻宁玩耍，其他的皇孙几乎没有这个待遇。据说，早在嘉庆4年，嘉庆皇帝就已经秘密立旻宁为储君。请注意，乾隆就是这一年死的，乾隆临终前是不是给嘉庆说了什么，这一点没有人知道。
除了爷爷乾隆的疼爱以外，还有就是母亲的地位。旻宁的母亲是嘉庆的正牌皇后喜塔腊氏，在中国的皇宫里，要么母以子贵，要么子以母贵。旻宁的母亲是皇后，也就是说旻宁是嫡子。本来旻宁在皇子中排行第二，可是由于皇长子早年夭折，因此旻宁实际上是嫡长子。
嫡长子在皇位争夺时占据很大的优势，虽然清朝没有必须立嫡长子的规矩。可是嘉庆皇帝也是一个受儒家教育很深的人，他或多或少总会受影响。而且旻宁在成长的过程中，表现的非常出色，也算是文武全才，颇有当年乾隆的影子。因此在诸位皇子中，旻宁的优势逐渐明显起来。当然，其他皇子对旻宁的威胁不是没有，但在经历了天理教叛乱那件事以后，旻宁几乎确立了无可撼动的地位。
二、在镇压叛乱中的出色表现，直接确定了自己的地位
公元1813年秋天，嘉庆皇帝带着一些官员前往热河承德狩猎。而旻宁当时被留在的京师，谁也没有料到一场危机正在来临。9月的一天，京师爆发了天理教起义。由于宫中太监的配合，几百名天理教堂冲进了紫禁城腹地，甚至距离皇后的寝宫只有一墙之隔。当时皇宫里一片大乱，旻宁闻讯之后，不是立刻钻进床底下，而是手持火铳指挥侍卫们平乱。
在战斗过程中，旻宁甚至亲自击毙了两名起义军。京师发生叛乱的消息火速报给了远在承德的嘉庆皇帝，嘉庆皇帝得到报告以后立刻回京。嘉庆皇帝返回京师以后，得知旻宁在平乱中的表现，立刻加封旻宁为和硕智亲王。同时还赏赐了一把鸟枪，问题是这把鸟枪的名字叫做威烈。其实从这一时刻开始，旻宁的皇储地位已经基本确定。
公元1820年7月，嘉庆皇帝又一次前往承德狩猎。可是刚刚到达承德便一病不起，一天之后，嘉庆皇帝撒手人寰。在野史中说嘉庆在紫禁城遭遇了雷击而死亡，这一点没有半毛钱的根据。首先嘉庆皇帝死在承德，根本不在紫禁城。其次当时无论是承德还是京师都是大晴天，怎么可能出现雷击。
嘉庆在弥留之际，周围的重臣十分着急，不是着急嘉庆的病情，而是因为他们没有找到嘉庆的立储诏书。一部分官员认为应该拥立旻宁继位(可见他的影响力)，另一部分官员却不同意。就在此时，在一个太监的身上找到了立储诏书，诏书上果然是立旻宁为皇储。就这样，旻宁继承了皇位，年号为道光。由于在任期内爆发了第一次鸦片战争，因此道光皇帝成了中国近代史上的第一位皇帝。