赛金花（1870年或1864年—1936年），其初名为赵彩云，又名傅彩云，安徽黟县人。幼年被卖到苏州的所谓“花船”上为妓。1887年（光绪十三年），适逢前科状元洪钧回乡守孝，对彩云一见倾心，遂纳为妾，洪时年48岁，傅彩云年仅15岁。不久，洪钧奉旨为驻俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、荷兰四国公使，其原配夫人畏惧华洋异俗，遂借诰命服饰给彩云，命她陪同洪钧出洋。后随洪钧归国，不久洪病死。
1894年，傅彩云在送洪氏棺柩南返苏州途中，潜逃至上海为妓，改名“曹梦兰”。后至天津，改名“赛金花”。1900年八国联军攻陷北京时，居北京石头胡同为妓，曾与部分德国军官有过接触，也曾改换男装到皇家园林西苑（今中南海）游玩。1903年在北京因涉嫌虐待幼妓致死而入狱，解返苏州后出狱再至上海。晚年生活穷困潦倒，1936年病死于北京。
对赛金花生平有所了解的朋友肯定知道，赛金花在幼年时是因为家境贫困而被迫卖身为妓，在上海和苏州两地奔波为生。恰在当时，担任江西学政的洪钧，由于母亲过世回苏州守孝，无意中见到了原名为傅彩云的赛金花，并为之倾倒，愿娶之为妾。1887年，洪钧受朝廷委任出使海外，担任俄国、德国、奥地利、荷兰四个国家的公使。而赛金花便由此而以状元夫人的称号随同，遍游欧洲各国。而此时的她也才只有十九岁而已。
六年后，赛金花虽夫洪钧回国。后来洪钧遭人弹劾，虽经多方努力调停，但终于无果，一年之后郁郁而终。帮扶丈夫灵柩返回苏州途中，赛金花受到排挤，无奈之下只得返身上海，以曹梦兰之名重操旧业。但这事在洪家看来是败坏门风之举，随之将她驱逐出上海。无所依靠的她便奔赴天津仍以旧业为生，之后便改名为赛金花。在此地，她受到当时户部尚书杨立山的追捧，后搬至北京前门外的八大胡同，生意火爆，竟然得了赛二爷的雅号。
1900年八国联军攻陷北京后，慈禧老佛爷外逃。面对联军的烧杀掳掠，有人出点子说京城中的赛二爷原来是状元夫人，曾出使欧洲，与外国人有些关系，要不让她出面和老外和谈。事后，赛金花出面找到八国联军头目之一瓦德西说和。据说，后来赛金花为此就从联军手中救出了许多闹义和团与扶清灭洋的积极分子，挽救了不少中国人的性命。等慈禧太后返京后，听说这民间还有个护国娘娘，做了很多好事，心想这怎么行，这天下只能有我一个老佛爷，怎还能容你。于是后来就给赛金花头上顶了败坏道德等罪名将她撵出了京城。至于赛金花后来的黯淡结局那都是后话了。