乾隆皇帝，在位60年，是清代有所作为的君主。他在位期间，到处巡游，特别是六次南巡，得有机会品尝各地名茶美泉，于品茶鉴水独有所好，写下了不少咏茶诗篇。如果说，宋徽宗是我国历代帝王中惟一写作《茶论》者，则清高宗乾隆是写作茶诗最多的一个。
乾隆皇帝六次南巡到杭州，曾四度亲临西湖茶区。乾隆十六年（1751）他第一次南巡到杭州，去天竺观看了茶叶采制，对炒茶过程，尤其是“火功”的掌握，了解得很详细，颇有些感受。
还写了《观采茶作歌》：“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。西湖龙井旧擅名，适来试一观其道。村男接踵下层椒，倾筐雀舌还鹰爪。地炉文火徐徐添，乾釜柔风炒。慢炒细焙有次第，辛苦功夫殊不少。王肃酪奴惜不知，陆羽经太精讨。我虽贡茗未求佳，防微犹恐开奇巧。防微犹恐奇巧，采茶去偈览民艰晓。”
江南出名茶，西湖的龙井，洞庭的碧螺春，有口皆碑。清高宗乾隆六下江南，自然是为了巡视督导，为了游山玩水，乃至为了“寻寻爷老子，看看俏妹子”，但不乏出有尝尝江南名茶的意思。
乾隆巡杭时，曾在狮峰山茶园啜饮“色香味形四绝”的当地龙井。喝过之后，余兴未尽，又挥毫题诗，中有“火后老，惟有骑火品最好”之句，清明前后，枝盛叶茂，茶香飘逸。足见乾隆品茶功底不凡，堪称行家。
乾隆在品尝了一种叫“吓煞人香”的绿茶后，对其冲泡出来的绿汤橙汁，“一嫩（芽叶）三鲜（色香味）”大加赞赏，只是稍嫌其名粗俗，不中听。遂据茶叶外形关螺，改称为“碧螺春”。从此碧螺春，名闻天下。
这位大清皇帝到了四川，又是尝，又是评，硬是把个蒙山山茶喝得有声有色。到了福建，又慢条斯理地酌起青茶极品铁观音……乾隆一路游江南，一路呷香，既大饱了眼福，又大饱了口福。
乾隆皇帝还到湖南、福建等地访茶问泉，湖南洞庭湖中产的“君山银针”，他也格外厚爱。乾隆四十六起，每年纳贡，名曰贡尖。
历代善品茶者都注意择水，乾隆皇帝也不例外。他特别制了一个银斗，精量全国名泉水的轻重，据评定优劣。北京玉泉山之水被评为第一，他亲作《玉泉山天下第一泉记》云：“尝制银斗校之，京师玉泉水斗重一两，塞上伊逊之水亦斗重一两，济南珍珠泉重一两二厘，扬子金山泉斗重一两三厘，则较玉泉重二厘三厘矣；至惠山、虎跑，则各重玉泉四厘；平山重六厘；清凉山、白沙、虎丘及西山之碧云寺，各重玉泉一分。”
还量了雪水，较玉泉水轻三厘，更是烹茶的好水了，每遇佳雪，宫里必收取。并以松子、佛手、梅花烹茶，称为“三清茶”。茶宴之日，乾隆即赐此茶，集廷臣及内庭翰林联句赋三清茶诗。所用茶碗都摹上了御制诗，是特制的。茶宴毕，诸臣可以情之以归。
乾隆嗜茶如命，到了晚年，更是到了病茶的地步。85岁高龄时，乾隆作引退让位之举，有大臣叩头面呈道：“国不可一日无君！”乾隆听后，哈哈大笑，一边捋着银须，一边有无幽默地说：“君不可一日无茶啊！”
乾隆退位后，仍嗜茶如命，在北海镜清斋内专设“焙茶坞”，悠闲品茶。他在世88年，为我国历代皇帝之寿魁，喝茶为他养身之一法，当与之长寿不无关系。