乾隆皇帝曾说“君不可一日无茶”，对茶的喜爱，在这位清朝皇帝身上表现的淋漓尽致。自古民间就流传着很多乾隆与茶的故事，涉及到茶的各个方面，从茶的种植、冲泡到命名、题诗等等。从历史上看，在关于茶叶的各个品类中，乾隆最爱的要数西湖龙井了。
乾隆曾六次下江南，第一次南巡是在乾隆十六年（公元1751年），南巡至杭州天竺寺，观看茶叶采制。他对炒茶过程观察的十分仔细，对“火功”的掌握也了解得很具体，并以诗记之。
“火前嫩，火后老，惟有骑火品最好。西湖龙井旧擅名，适来试一观其道。村男接踵下层椒，倾筐雀舌还鹰爪。地炉文火续续添，乾釜柔风旋旋炒。慢炒细焙有次第，辛苦功夫殊不少。王肃酪奴惜不知，陆羽茶经太精讨。我虽贡茗未求佳，防微犹恐开奇巧。防微犹恐开奇巧，采茶竭览民艰晓。”由此看出，乾隆对茶农制茶观察的仔细，不过这次巡游，乾隆只到西湖，并未到龙井。
乾隆第二次南巡，是在乾隆二十二年（公元1757年），这次他由凤篁南下，取近路去了云栖。并写下《观采茶作歌》：“前日采茶我不喜，率缘供览官经理。今日采茶我爱观，关民生计勤自然。云栖取近跋山路，都非吏备清跸处。无事回避去采茶，相将男妇实劳劬。嫩荚新芽细拨挑，趁忙谷雨临明朝。雨前价贵雨后贱，民间触目陈鸣镳。由来贵诚不贵伪，嗟我老幼赴时意。敝衣粝食曾不敷，龙团凤饼真无味。”从诗中看出乾隆对龙井茶的了解并非在表面上，将龙井茶的珍贵一并道出。
乾隆二十七年（公元1762年），乾隆第三次下江南到杭州时，来到了龙井。这次，乾隆观赏了龙井的风景名胜，龙井茶园，还品尝了用龙井泉水冲泡的龙井茶，很是高兴，对龙井茶备加称赞，并即兴吟就《坐龙井上烹茶偶成》一诗，诗云：“龙井新芽龙井泉，一家风味称烹煎。寸芽生在烂石上，时节焙成谷雨前。何必凤团夸御茗，聊因雀舌润心莲。呼之欲出辩才在，笑我依然文字禅。”
乾隆的第四次南巡来龙井是在乾隆三十年（公元1765年），他清楚地记得三年前在龙井品尝龙井茶的往事，这次正值谷雨前时节，于是又兴致勃勃地来到龙井，并又吟成《再游龙井》一首。
“清跸重听龙井泉，明将归辔启华旃。问山得路宜晴后，汲水烹茶正雨前。入目景光真迅尔，向人花木似依然。斯真佳矣予无梦，天姥那希李谪仙。”这首诗是乾隆即将启驾返京之际怀念去龙井“汲水烹茶“写的。乾隆六下江南，每次去龙井都是在清明之后谷雨之前，原因就是可以品到雨前龙井，可见乾隆真是位茶痴。
乾隆爱茶，对饮茶用水也十分考究。他遍尝北京各处的井水和泉水后，最后选中北京西郊玉泉山的泉水，赐名为“天下第一泉”。乾隆游江南时，随从专门用车拉着玉泉水供乾隆沏茶饮用。可是途经济南时，无意间品尝到趵突泉水，觉得其甘冽胜过玉泉水，就把带来的玉泉水倒掉，全部换为趵突泉水，并亲笔题御诗于“激湍”碑后。
由于乾隆一生酷爱饮茶，加上规律的生活习惯，成了有史以来最高寿的皇帝。在清代，龙井茶的名气与日俱增，这与乾隆皇帝四次南巡都到龙井茶的产地是分不开的。