事实上大清帝国之所以在最后那些年没有因为财政破产而灭亡，这其中很大的功劳就是这个英国人的啊，而这个英国人就是罗伯特·赫德。这位赫德同志在1854年来到中国，自1863年就担任了海关总税务司以后，就掌控中国海关长达半个世纪之久，一直到1908年才离职回到英国。
赫德能够长期掌控中国的海关，不仅仅因为他背后有英国的支持，更主要的是，海关在赫德手里成为了满清王朝一个聚宝盆，为满清窘迫的财政提供了源源不断的资金。可以说如果没有赫德，那就很难形成一个高效而廉洁的海关，满清也就根本就没有足够的资金进行“洋务运动”，更不可能编练各种新军，满清甚至很可能会因为财政破产而灭亡。
别看赫德是一个英国人，但是赫德是有足够的职业信仰的，他专门在日记中写道：“我必须时刻牢记，海关是中国衙门，而非外国机关。既然如此，每个工作人员都必须围绕中国的利益开展工作，避免得罪中国，或引起中国人的反感。”
赫德不但是这样想的，也是这样做的。赫德在上任以后，就对海关进行了大刀阔斧的改革，在全球范围内招聘优质人才，对海关各级机构施行垂直管理，减少地方政府对海关的干预。并且赫德还建立了海关的各项规章制度，从此海关征税都是有章可循。此外赫德还在海关引进了“服务”和“公仆”的理念，要求各口税务司简化海关办事程序，顺畅海关和商人的交流，而这种理念放到现在也不显落后啊。
经过赫德的改革，原本贪腐横行、管理混乱的大清海关焕然一新，廉洁、高效成为了海关的代名词，同时海关也为清政府提供了数之不尽的资金。
在赫德担任海关总税务司之前，海关一年的税收不足500万两，而到了1887年，海关税收达到了2000万两，等到了1908年时，海关税收达到了惊人的3200多万两，占清政府财政收入的26%，成为清政府明正其实的“聚宝盆”。
就比如曾国藩、左宗棠、李鸿章这些人能够在地方上轰轰烈烈的办“洋务运动”，这其中就少不了赫德的功劳，因为这些钱就是由海关出的，或者是由海关做为抵押而向洋行贷款办的。可以说，如果没有赫德，以清政府腐朽的官僚体系，海关恐怕早就成为了一塘烂泥，而财政早已经入不敷出的清政府也根本就拿不出钱来进行各项改革，恐怕就连“北洋水师”也筹办不起来啊，也就更不可能有所谓的“同治中兴”了。
清政府的海关由一个外国人掌控，这虽然在实质上所害了中国的主权，但是我们又不得不承认，赫德也许是当时清政府最优的选择了，换成其他任何一个人恐怕都做不到赫德取得的成就。也正因为赫德能够为清政府挣来一笔又一笔的银子，所以他才能够掌控海关达半个世纪之久，并且还能在死后被清政府追封为太子太保。