在清朝前期的历史上，有一位女性不可忽视，她便是辅佐了两朝幼年皇帝的孝庄，雍正帝评价她“统两朝之养孝，极三世之尊亲”，但在三世荣耀的背后，这位女子身上埋藏了许多鲜为人知的艰辛。
早在清兵尚未入关时，孝庄便嫁给了皇太极，尽管年龄较轻，可孝庄为人处世老练，嫁给皇太极不久，她在福晋中的地位就排到了第二，而当时的大福晋则是她的亲姑姑——哲哲。有了骨肉至亲处在身旁的孝庄，做起事来更加得心应手，深受皇太极青睐。
1636年，皇太极在盛京称帝，孝庄受封为庄妃。
1642年，清军俘获明总督洪承畴，由于此人地位极其重要，皇太极不忍杀他，于是便派大臣们前去劝降，可派去的大臣们用尽全力劝说，洪承畴也没有动心，皇太极对此一筹莫展。就在此时，孝庄毛遂自荐，最终说服了洪承畴投降清军，她的政治谋略由此可见一斑。但令孝庄没有想到的是，洪承畴投降的第二年，皇太极便驾崩了。
由于皇太极临终前没有留下遗诏，皇位的继承人成了一大难题。就在此时，手握重兵的多尔衮拥立孝庄六岁的儿子福临为帝，大臣们见福临背后有势力强大的多尔滚支撑，于是便纷纷同意了。
多尔衮始终支持着孝庄母子二人，尽管权倾朝野，可他到死都没有僭越称帝;而且自从皇太极死后，孝庄与多尔衮渐渐产生了男女之情，多尔衮更是不愿欺负他们孤儿寡母。
1650年多尔衮离世，顺治帝以皇帝礼仪厚葬了这位大清朝的股肱之臣，追谥其为“成宗义皇帝”。可不到两个月，多尔衮的一切封号便被除去，甚至出现了“掘墓毁尸”的骇人听闻，这些事件背后的发起者便是孝庄。
孝庄为何以如此方式对待于她有恩有情的多尔衮呢？
多尔衮是努尔哈赤的儿子，按照辈分算，他是孝庄的小叔子。哥哥去世，叔嫂通婚，这其实是符合当时的满民族习惯的，可自打清兵入关以后，为了维护自身的统治，朝廷在许多方面都进行了汉化，皇子们在学习满族文化的同时还要学习四书五经，接受汉文化的洗礼。
在讲究礼仪人伦的汉文化中，叔嫂之间存在私情便是为人所不齿的事情，这种事情若是发生在太后身上，更会引起全天下为之哗然。
多尔衮去世时，孝庄已是太后，若她此时依然采取对多尔衮恭敬的态度，这便等于她向天下人宣告自己与多尔衮存在私情的事实，这与汉文化的价值观存在巨大冲突，她将不能再为天下表率，这个时候她急需通过一种冷酷的方式与多尔衮划清界限，于是便狠心地选择了“掘墓毁尸”这种极端行为。
除了维护自己的清誉之外，孝庄以冷酷方式对待死去的多尔衮还存在让她深感无奈的客观形势。
多尔衮生前的身份为摄政王，除了皇帝和孝庄太后受到他的尊敬外，其他大臣则不被他放在眼中。为了维护自己的权威，多尔衮在朝中大肆铲除异己，他的政敌们见多尔衮势大纷纷选择了隐忍。多尔衮在世时，他的政敌们奈何不了他，可当多尔衮去世后，他的政敌们便纷纷行动起来。
此时的顺治帝依然年轻，为政根基尚未坐稳。大臣们纷纷站起来揭发多尔衮有忤逆之罪，若孝庄不顺应群臣之心处罚多尔衮，大臣们将很难再为大清朝效力，他们甚至还会联合起来以“昏聩无能”为由逼迫太后、皇帝退位。
死人已死，活着的人依然需要活着，孝庄不得不以更加冷酷的政治手段处罚多尔衮了。
大臣们上书揭发不久，多尔衮势力集团的另一位代表人物阿济格便被问罪打入大牢，两黄旗贵族地位得到恢复，多尔衮昔日的政敌满达海、杰书、罗可铎等人得到了擢升，接着多尔衮生前的部下刚林、巴哈纳、冷僧机等人先后被逮捕问罪。
大臣们看到孝庄早已把多尔衮的残余势力扫除殆尽，自然愿意为他们母子效劳，整个大清的统治因此得以稳定地延续下去，孝庄太后以冷酷方式对待死去的多尔衮可谓是一举两得的智慧之策。
后来乾隆帝或许是意识到了孝庄打击多尔衮的无奈性，也或许是感念多尔衮对大清江山的功劳，他下诏为多尔衮翻案并派人修复了他的坟墓，最后又通过“追谥曰忠，补入玉牒”肯定了多尔衮的一生。