我现在要来谈论发生在秦帝国的怪事。众所周知，秦始皇在灭掉六国之后，为了维持统治，收缴了民间所有的铜质兵器，将它们熔解之后，浇铸为十二座巨大的铜像，放在自己的皇宫门口。这些铜人每座高约16米，按另一种算法则是13.6米，重量有30吨，可谓气势宏大，令人叹为观止，几乎就是秦帝国的一个超级形象工程。《汉书·五行志》记载了这个异常事件，它声称，在今天甘肃的临洮，突然出现了十二个巨人，每个都高达五丈，光是鞋子就长达六尺，身上穿着夷狄，也就是外国人的服装。秦始皇听说之后，就下令销毁兵器，浇铸铜像来模仿他们的形象。
这段神秘其辞的记载，究竟在表达什么?世界上真有如此高大的巨人吗?为什么秦始皇不把他们带到京城，而只是用铜像去临摹他们呢?只有一种解释——那是十二座巨大的神像。如果这样解释的话，它又是什么样的神像呢?我曾经反复言及，临洮这个地方并不简单，它是波斯拜火教徒的根据地，那十二个巨人，应该就是他们所铸造的神像，分别代表拜火教的十二位大神。纵观当时的东亚地区，只有拜火教在崇拜十二个大神，并且在每个月份里轮流祭祀他们，由此形成十二月神体系。
那么，秦始皇何以要按照十二神的形象铸造铜人，并且放在自己的阿房宫，让祂们充当自己的守卫者呢?没有任何史书对此作出解释。一种合理推测是：波斯帝国的威名，在先秦时期已经波及远东，秦始皇意图借助这个古代帝国的余威，去震慑那些残余的六国敌对势力。他要通过十二大神的铜像昭告天下，在秦帝国的背后，有着强大的西亚势力的支持，所有反对者不得轻举妄动，否则必然死无葬身之地。毫无疑问，秦帝国从未真心吸纳过祆教的教义，也未曾学会大流士的智慧与仁慈，那些巨大的金属造像，不过是一群可笑的政治玩偶，它们注定无法捍卫这个残暴的政权。短短十四年后，这个表面上不可一世的帝国，就被楚国贵族项羽所带领的复辟力量推翻，成为历史上最为短命的政权之一。
无论如何，秦始皇曾经征服过六国，把大部分东亚地区置于他的主权之下。只就这份功业而言，自然是前无古人。遥想当年，与六国集团相比，它的政治制度、农业技术和文化传统，无疑都是最落后的一个。出人意料的是，经过几个世纪的奋斗，这个西陲小国成为一股崛起的政治力量，它击败了东方霸主齐国，甚至摧毁了南方超级大国楚国，横扫整个诸夏世界，缔造了一个前所未有的东亚帝国。虽然它的国祚仅十四年之久，但对中国历史的命运产生了无限深远的影响。
秦国最终战胜六国的秘密是什么?一种流行的解释是，这是始于商鞅变法的改革成果。商鞅改革事业的核心，是户籍制、郡县制和统一度量衡。一百二十年后，秦始皇嬴政在此基础上继续推进制度改革：第一，进一步统一度量衡;第二，统一车辆的轮距和轨道;第三，统一文字;第四，统一货币;第五，修筑高速公路和普通公路;第六，是修筑烽火台和长城;第七，是修建人工水渠;第八，是建造豪华陵墓，第九，是建造豪华宫殿阿房宫，这九项超级工程，构成了秦始皇的最大政绩。从商鞅变法到秦始皇变法，这是发生在秦国的两次最重要的变法。没有人怀疑秦国贵族的智商和变革能力，但问题在于，为什么六国都没有这类改革，唯独秦国推出如此系统性和大规模的顶级制度创新，而且在一百多年的跨度中，保持了高度良好的连贯性?谁才是这场变法的幕后推手?
要想彻底弄清这个问题，就必须打开眼界，去眺望整个亚洲的历史状况。就在公元前六世纪，西亚地区出现了伟大的波斯帝国，它的第一个王朝叫做阿契美尼德王朝，拥有当时世界上最辽阔的领土，横跨亚洲、欧洲和非洲。但不幸的是，它遇到一个致命的对手——马其顿王国的亚历山大大帝，在这个战争天才的打击之下，强大的波斯帝国竟然土崩瓦解。波斯帝国覆灭之后，它的贵族和骑士阶层，也就是上层祆教徒，开始向四处逃亡，其中部分人徙往远东地区。北部的大本营，就在甘肃临洮地区，中国历史上称其为“狄人”。他们凭着自己的聪明才智，融入当地生活，成了秦国的政治幕僚和能工巧匠。他们向商鞅、秦始皇和李斯，提供了大量来自本国的宗教神话和政治管理经验。而秦始皇呢，除了引进波斯的十二大神，他还会引进波斯的其他各种先进制度和工艺技术吗?
带着这样的疑问，我考察了一下阿契美尼德王朝的业绩，结果意外地发现，原来秦始皇所实施的所有改革措施，几乎都来自波斯帝国，就在三百年前，国王大流士就已经推行了“书同文、车同轨、量同衡”的新制度，而且还建造了高速公路、人工水渠和豪华陵墓。秦始皇几乎是“全盘西化”，完整地拷贝了这个西方帝国的政治文化制度。自从我五年前提出这个观点以来，最近几年，秦帝国和波斯帝国的交流关系，受到了一些考古学家的高度重视。在秦之前，中国从来没有出现过任何写实主义人物塑像，而兵马俑雕塑的出现，就像是天外来客，完全没有继承关系。秦始皇兵马俑坑考古队长段清波认为，这种艺术观念和技法都不是本土的，而是来自波斯。由于在兵马俑坑附近发掘出波斯人的遗骨，他还进一步认为，是波斯工程师以波斯皇帝的陵墓为蓝本，主导了整个秦始皇陵的设计。陕西省考古研究院的考古人员还发现，就连兵马俑坑青铜水禽的铸造和镶嵌技术，也来自西亚地区。
有的朋友可能无法接受这个事实，但不妨遥想一下，一千年以后，我们的后代将如何看待今日中国的改革开放呢?他们会认为我们这个时代的一切都是自己发明创造的吗?我们的播音设备，我们的录音机，我们用来收听音频节目的手机和车载收音机，我们的因特网和数码语言，它们的原理和技术不都是从外部引进的吗?想清楚这点，你就不会抱怨我们的祖先了。他们跟我们一样，对外部世界抱着开放、学习和吸纳的积极态度。没有秦国的改革开放，就没有秦帝国的诞生，同样，没有学习和采纳“书同文”的制度，华夏民族就不可能形成强大的“汉字共同体”。事实难道不是如此吗?