清东陵曾经是一块与世隔绝、神圣不可侵犯的皇家禁地。自顺治皇帝开始，先后有5位皇帝葬在这片宛若虎踞龙盘、充满王气之地。
裕陵是乾隆皇帝的陵寝。它是在清朝国势鼎盛时期修建的，耗银两百多万两，遍选天下精工美料，建筑艺术精湛华美居清陵之冠。
统治近代中国长达半个世纪的西太后慈禧的定东陵，兴建于清末，工程前后耗银227万两，持续14年，直到她死前才完工。慈禧定东陵金碧辉煌，奢华程度，连皇宫紫禁城也难与为匹。清东陵内最重要的部分是封土宝顶下的地宫，那是安放帝后棺椁的地方。
20世纪20年代的清东陵，经过土匪和军阀的历次劫掠，地面上各座陵寝的陈设珍品所剩无几，剩下的唯有深埋于地下的地宫。这时的一份神秘笔记很可能帮了盗墓者的忙。专家介绍说，据传当时有一份《爱月轩笔记》，是晚清大太监李莲英口述，由其侄子执笔记下的。它详细记载了慈禧地宫中陪葬的众多无价之宝。
此外，清朝极盛时期的乾隆堪称最富有的皇帝。他们的陵寝修建得富丽堂皇，殉葬品也一定极尽奢华。于是，乾隆裕陵和慈禧定东陵地宫成了首要的目标。
清朝帝后们的地宫上方，堆砌着高大的方城明楼，后方则依山而建。如果不能准确地找到入口，要想进入地宫是十分困难的。
从中国第一位皇帝秦始皇为自己修建地宫开始，中国古代历代帝王都极度重视地宫的修建，那是他们灵魂转世的场所，是盛放棺椁及殉葬财宝的地方，是帝王墓冢中最神秘的环节。为了防盗，他们堆起高高的封土，修建坚固的城墙，设置数以千计的守陵士兵，制订最为严苛的法律，为保守秘密还杀掉建墓工匠。清东陵的修建吸收了历朝历代的经验，在防盗措施上不可谓不处心积虑，防备周详……
1928年7月，担任盗陵主角的一支部队奔向了慈禧定东陵，而另一支部队则奔向了乾隆裕陵。
地宫入口
当年留下的照片表明：起初，匪兵们并不知道地宫入口，而是遍地开挖，宝顶上、配殿外、明楼里都留下了他们挖掘的痕迹。
1928年盗墓队最终找到了地宫入口。原来，在高大的明楼后面，有一个“哑巴院”，传说招募的工匠都是哑巴，以防止工人泄露工程的机密。在哑巴院北面有一道琉璃影壁，影壁之下就是地道入口。
清东陵的陵寝结构大同小异。琉璃影壁下正隐藏着地宫入口。如果从正面横向挖掘，会遇上条砖砌死的隧道；如果从宝顶上垂直往下开掘，则会增加多倍的距离；而如果从琉璃影壁下直接坠入，便能就近打通金刚墙，从最短途径进入地宫。能找到这个捷径的人，恐怕熟知内情。
慈禧陵和乾隆陵稍有不同，由于封建等级制度的限制，慈禧陵没有哑巴院。在明楼底下进入古洞门，过道尽头则是一道内部浇铸了铁筋的墙壁，它的里面就是“金刚墙”。地宫的入口就在这金刚墙下。
东陵修建得十分坚固，要完全刨开地砖不是件容易的事，匪兵们盗宝心切，便动用了炸药。在硝烟弥漫的残砖断石中，再向下深挖数丈，终于呈露出一面汉白玉石墙，它就是金刚墙。从墙中间拆下几块石头，露出一个黑森森的洞口。为了防止盗洞塌陷，士兵们还在旁边竖起一根木头支撑。
由于害怕传说中的机关暗器，几名士兵被派下去探路。士兵们首先进入的是一段2、30米长的斜坡，那是为运送棺椁进入地宫而留下的甬道。在阴森恐怖霉臭刺鼻的斜坡甬道，士兵们摸索着前进，精神高度紧张！
专家介绍说，东陵被盗后，当地留下一些传说，其中就有盗陵士兵死于地宫。当时乾隆地宫里蓄满积水，由于年代久远，以致积水有四五尺深，清室重敛时用抽水机抽了5天才抽干，即使在现在地宫里也都要定时抽水。这么深的积水，而通道很陡滑，不明就里的盗墓士兵有可能是滑倒在有毒的积水中，惊悸窒息而亡。