乾隆皇帝即爱新觉罗·弘历，他是清朝第六位皇帝，是中国历史上最著名的帝王之一。他在位六十年，是中国历史上实际掌权时间最长的皇帝；高寿89岁，也是中国历史上最长寿的皇帝。但是，他的身世，甚至血统却存在着很大争议。长期以来，最大的疑问在于，他究竟是满人还是汉人？他的汉人血统有什么根据吗？今天咱们就来聊聊这个话题。
（一）乾隆帝的民族归属及身世问题
关于乾隆帝的民族归属，向来有不同的说法。第一种当然是满族人了，他是雍正皇帝的第四子。不过弘历的二兄弘昐两岁时早夭，还不曾参与兄弟排行；而他的长兄弘晖、三兄弘昀也是早夭（前者仅活7岁，后者仅活10岁），他成年后，比他年长的只有弘时一人（他也只活了24岁）。所以弘历在其父雍正胤禛诸子中实际排行是第二。
再有就是，说乾隆帝是汉人。
说乾隆是汉人的说法多达4种。其一是他姓陈。在金庸先生的《书剑恩仇录》中，说乾隆是反清组织红花会总舵主陈家洛的亲兄弟。尽管这只是小说中设计的，但也不是没有根据的。因为历史上，浙江海宁陈家是真实存在的。
明朝灭亡后，陈家归顺了清朝，自此官运亨通；康熙年间，陈家和爱新觉罗·胤禛（即后来的雍正帝）关系非常好，两家常有往来。后来，胤禛和陈家换了孩子，他用女儿换了个儿子，就是后来的乾隆皇帝。
在许啸天所著的《清宫十三朝演义》中，就记载了雍亲王（即雍正帝）换子的故事。说雍亲王的王妃钮枯禄氏和陈家夫人，即陈世倌的夫人同时怀孕，并且几乎同时产子，陈家生的是儿子，胤禛家生的是女儿。
盼子心切的雍亲王在钮枯禄氏的管事妈妈的策划下，使了一个掉包计，将陈世倌的儿子抱进宫去，把雍亲王的女儿换给了陈家。
陈世倌知道后，不敢得罪雍亲王，只好自认倒霉，上书当时在位的康熙皇帝，告老还乡。这位换来的孩子，被取名弘历，就是后来的乾隆皇帝。雍正的那个女儿，在陈家长大后，嫁给了江苏常熟的蒋家，为此，蒋家还专门修了一个“公主楼”供她居住。
记载此说的文献还有清末民初的《满清外史》和《清朝野史大观》两书，当然这两部均是野史。在《清朝野史大观》中，对于乾隆皇帝是海宁陈世倌后人之事是这样记载的：
“康熙间，世宗时为皇子，与陈氏尤相善。曾两家各生子，其岁月日时皆同。世宗闻悉，乃大喜，命抱以来，久之始送归，则竟非己子，且易男为女矣。陈氏殊震怖，顾不敢剖辨，遂力秘之。”
之后，被称为清史研究奠基之作的陈怀教授的《清史要略》公开出版，其中陈先生也完整保留了《满清外史》和《清朝野史大观》中关于乾隆帝为陈家后人的说法。
其二是说乾隆帝本姓赵。一些野史和基因学者认为乾隆有可能是宋徽宗的后裔。
其三是说乾隆帝本姓扬。说弘历的生父是雍正朝的大臣杨林。乾隆是雍正以公主偷换入宫的，而杨林也不敢与雍正对抗，于是悲愤交加，后成为疯子浪迹江湖。弘历即位后，知道了自己的身世，遂多次南下寻找生父。经他再三奔波，四处打探，终于在五台山见到已出家生父。
其四是说乾隆帝本姓李。这种说法认为乾隆的生母是热河行宫的李姓宫女，他诞生于行宫狮子园以草舍。另外也有说乾隆是雍正身边的一位唤作“傻大姐”的宫女所生等等。
不过在民间最流行的说法还是第一种，即乾隆是浙江海宁陈家的。据说在雍正继位后，雍正皇帝对海宁陈家礼遇有加，因此，陈氏一家，官居高位者较多。后来乾隆继位，对陈家更是另眼相看。后来，乾隆六次下江南巡游，其中四次都到海宁陈家。尤其是最后一次临走时还走到陈家中门，特地嘱咐陈氏：“以后除非天子临幸，此门不要轻易打开。”从此这扇门就一直锁着。
海宁陈家住宅中有“爱日堂”、“春晖堂”的匾额，据说是出自乾隆御笔。“爱日”一词，是从汉辞赋家杨雄《孝至》一文“孝子爱日”中来的，后世把儿子侍奉父母之日叫做爱日。“春晖”一词是从唐代孟郊《游子吟》“谁言寸草心，报得三春晖”的诗句中来的。后人常以春晖来比喻母爱。这两方匾额的题词内容都有儿子孝敬父母的意思，这也成了乾隆生于海宁陈氏的证据。
后来也有人传说，乾隆因为知道自己不是满人，所以他在宫中经常穿着汉人服装，甚至想下令满族人全部改穿汉服，经大臣百般劝谏才罢休。在清朝的皇帝中，乾隆帝是最注重汉文化的，比如他用汉语写诗就写了4万多首，汉字书法写得也很有功夫，现在少林寺门头上的匾额就是他手书的。