在汉武帝统治时期，李广利是一位备受争议的将领。他因多次军事行动中的表现被后世贴上“草包”标签，但若深入历史细节，会发现这位外戚将领的军事生涯远比简单评判复杂，而汉武帝重用他的背后，更隐藏着深刻的政治逻辑。
一、军事能力：远征大宛的“合格线”突破
李广利最著名的军事行动是两次远征大宛。太初元年（前104年），他首次率三万大军西征，目标直指贰师城汗血马。这场战役的艰难程度远超汉武帝预期：沿途小国闭城拒供，军队在郁成城遭遇惨败，六万大军最终仅剩十分之一退回敦煌。但次年，汉武帝倾全国之力补给，李广利率六万大军再征大宛，通过断水攻城、分化敌军等策略，最终迫使大宛贵族杀王献马。
从军事角度看，这场战役的胜利具有多重意义：
战略价值：汉军首次实现跨洲际远征，将势力范围延伸至中亚，为后续西域都护府的设立奠定基础。
战术创新：李广利采用“围城断水+心理瓦解”的组合战术，迫使大宛贵族自乱阵脚，这种非对称作战方式在冷兵器时代具有前瞻性。
后勤管理：在第二次远征中，他成功协调十万头牛、三万匹马及数万骆驼的补给线，展现了超越同时代将领的后勤统筹能力。
尽管存在首次失利的污点，但对比同时期将领：公孙贺七次出征无功而返，赵破奴生擒楼兰后全军覆没，李广利最终完成战略目标的表现，实则已达汉武帝时期将领的“合格线”。
二、政治博弈：外戚平衡术的典型样本
汉武帝重用李广利的核心动机，在于通过扶持新兴外戚势力制衡卫氏集团。卫子夫家族在元朔年间达到权力巅峰：卫青掌控军权，霍去病横扫匈奴，丞相公孙贺亦为卫氏姻亲。这种“外戚+军功集团”的联合体，对皇权构成潜在威胁。
李广利的崛起恰逢卫氏衰落期：
家族替代：李夫人作为平阳公主府歌妓出身，与卫子夫经历相似，汉武帝试图复制“卫青模式”培养新军事支柱。
权力衡：通过提拔李广利，汉武帝成功分散军权，避免单一外戚集团坐大。即便李广利军事才能有限，其存在本身即构成对卫氏残余势力的政治牵制。
危机应对：元封五年（前106年）卫青病逝后，汉军陷入“将星断层”，李广利成为当时唯一具备大规模作战经验的将领，这种“矬子里拔将军”的无奈，折射出武帝晚期的人才困境。
三、历史评价的再审视：能力与时代的错位
后世对李广利的批判多集中于其军事失败，但忽略了两点关键背景：
战略资源错配：汉武帝将远征大宛的胜利标准设定为“取马”，而非彻底征服，这种“结果导向”的考核方式，迫使李广利采取保守战术，导致战场表现被低估。
时代局限性：在卫霍时代，汉军拥有精锐骑兵和成熟后勤体系，而李广利接手时，马政衰败、将才断层，其指挥的军队多由囚徒、地痞组成，这种“劣质资源”下的作战，本身即是对将领能力的极端考验。
对比同时期将领数据更能说明问题：
公孙敖：七次出征无功，因谎报军情被腰斩。
赵破奴：生擒楼兰后全军覆没，逃亡后被重新启用。
李陵：五千步兵对抗八万匈奴，因后援断绝被俘。
在这样一群将领中，李广利三次远征大宛、四次对匈作战，最终取得“斩首三万、获马三千”的战绩，虽不及卫霍，但绝非“草包”可定论。
四、权力漩涡中的悲剧：制度缺陷的牺牲品
李广利最终的失败，本质是汉武帝晚期政治生态的产物。征和三年（前90年），他因牵连刘屈氂案，为立功赎罪贸然深入匈奴，导致七万大军覆灭。这一决策暴露了三大制度缺陷：
情报系统失灵：汉军对匈奴动向一无所知，盲目进军陷入重围。
军纪涣散：长史与决眭都尉煇渠侯密谋哗变，反映军队内部管理崩溃。
皇权猜忌：汉武帝为维护统治，不惜牺牲前线将领，这种“宁错杀，不放过”的逻辑，最终断送了李广利的性命。