唐朝末年，各地起义风起云涌，其中，黄巢王仙芝起义是声势最大的一支起义部队，鼎盛时期，总人数多达五十万大军。但是，最终还是以失败告终。失败的原因是什么呢？
首先，黄巢的造反，完全属于那种“想做官，杀人放火受招安”的类型。
他们从起兵到败死，一直没有彻底推翻唐王朝的想法。黄巢甚至在打进长安的两年多中间，也并没有追击唐王朝残余势力的想法，而是只顾自己在长安享乐，也就是在和唐王朝和平共处。坐等唐王朝发动反攻，才被动地狼狈逃出长安。黄巢自公元875年起兵响应王仙芝，到880年攻人长安登上大齐皇帝的宝座，前后五年间曾经五次向唐王朝乞降求官，平均每年一次。
黄巢先后五次的乞降求官活动，公私记载都很不少，铁证如山，无可掩盖。现按时间顺序，扼要列举如下：
第一次，876年年底，王、黄两人与唐朝的薪州地方官共同商量投降条件。王仙芝得到了一个“左神策军押牙”的小官，准备接受，黄巢一无所获，大闹起来，谈判破裂，他们纵兵大掠薪州，呼啸而去。
第二次，878年初，王仙芝败死。黄巢向唐天平军乞降，唐廷准备给一个右卫将军（从三品）的虚衔。正谈判中，黄巢得到南方空虚的消息，乘机南下，准备袭取重要的城市，作为谈判求官的资本。
第三次，878年底，黄巢乘虚袭取福州，自以为有了本钱，随即写信给唐浙东观察使崔谬与岭南东道节度使李迢，请他们向唐廷多说好话，给自己一个节度使的职位。
第四次，879年，黄巢听说广州繁华，以与李迢进行投降谈判为借口，突然袭取广州，并强迫李迢上奏唐廷，保举他为广州节度使，被李迢断然拒绝。黄巢只好亲自上书唐廷，乞求广州节度使一官。唐廷的答复是“不许”，只同意他在投降后，封一个“率府率”的小官（皇太子属官、四品）。双方讨价还价，颇费时日。因为他们在广州杀人太多，瘟疫流行，（据外国人当时记载，黄巢在广州杀回教徒、基督教徒、犹太人等共十二万余人）全军多病。黄巢决定北返，绕道广西、湖南，屯兵江西，伺机过江北上。
第五次，880年夏，黄巢在江西信州，又遇瘟疫，士兵疲病不能作战。他又写信给唐淮南节度使高骄乞降，仍然希望得到节度使职位。因为久未得到答复，他乘机北上，袭取东都（洛阳）。以后竟然进了长安，自己做了大齐皇帝，也就用不着再乞降求官了。