公元前208年，咸阳市集的刑场上，年逾古稀的李斯被押上断头台。这位曾以《谏逐客书》挽救秦国命运、以郡县制奠定中国两千余年政治格局的帝国宰相，此刻却因“谋反”罪名被腰斩三族。他的结局恰如一面双面镜：一面映照着“法家集大成者”的辉煌功业，另一面则折射出“权力投机者”的道德溃败。这种撕裂感，源于他人生中两次关键抉择——一次成就了秦帝国的崛起，另一次却亲手将其推向深渊。
一、统一六国的“法家手术刀”：李斯的制度革命
李斯的人生转折始于公元前237年的“逐客令”危机。当秦王嬴政下令驱逐六国客卿时，时任客卿的李斯以《谏逐客书》力陈“太山不让土壤，故能成其大”的治国之道，不仅扭转了个人命运，更将法家思想注入秦国骨髓。他提出的“灭诸侯，成帝业，为天下一统”战略，与秦王“奋六世之余烈”的野心完美契合。
在统一战争中，李斯展现了“制度设计师”的非凡才能：
离间计：他派遣间谍携重金游说六国，成功瓦解楚国“提秦”计划，使秦国免于被六国合纵围攻；
人才网：推荐尉缭、姚贾等谋士，构建起覆盖军事、外交、间谍的立体化决策体系；
标准化工程：主持制定车轨宽度、文字字体、度量衡标准，将分裂的六国纳入统一治理框架。
公元前221年，秦王政称“始皇帝”，李斯升任左丞相。他力排众议推行郡县制，主张“海内为郡县，法令由一统”，彻底终结了周代分封制导致的诸侯割据。这种制度创新不仅巩固了秦帝国，更成为后世中国“大一统”政治的基因模板。正如《资治通鉴》所言：“李斯之议，乃立万世之法。”
二、沙丘之变的“权力赌局”：从功臣到罪人的堕落
公元前210年，秦始皇巡游至沙丘平台暴卒，遗诏命长子扶苏回咸阳继位。此时，李斯面临人生最关键的抉择：是遵循遗命拥立仁政的扶苏，还是与赵高合谋改立昏庸的胡亥？
这场抉择背后是深刻的利益冲突：
政见对立：扶苏主张“以仁治民”，反对李斯的严刑峻法；而胡亥沉迷享乐，更易被操控；
权力依赖：李斯的相位源于其法家理念与秦始皇的契合，若扶苏继位，其政治地位必然动摇；
投机心理：赵高以“长子刚毅而武勇，信人奋士”，若扶苏即位“必用蒙恬为丞相”相威胁，李斯最终选择“与汝共事，毋失旧时”的权力联盟。
沙丘之变中，李斯篡改遗诏，赐死扶苏与蒙恬，伪造胡亥即位诏书。这一决策看似保住了相位，实则打开了潘多拉魔盒：胡亥的昏聩导致陈胜吴广起义，赵高的专权引发“指鹿为马”的荒诞剧，而李斯本人也沦为权力斗争的牺牲品。
三、遗臭万年的“三重罪”：制度破坏者的历史审判
李斯晚年的悲剧，源于其作为制度设计者却亲手破坏制度的三重悖论：
破坏法统：他篡改遗诏的行为，彻底否定了自己倡导的“法令由一统”原则，使秦帝国失去政治合法性；
助长暴政：胡亥继位后，李斯为保相位上书《行督责书》，主张“灭仁义之途，绝谏说之辩”，将秦国推向“刑者相半于道，而死人日成积于市”的深渊；
道德溃败：当赵高诬陷其谋反时，满朝文武无人敢言，暴露出其“结党营私”导致的政治生态恶化。
司马迁在《史记》中痛斥：“斯知六艺之归，不务明政以补主上之缺，持爵禄之重，阿顺苟合，严威酷刑，听高邪说，废适立庶。”这种评价反映了后世对李斯的双重认知：他既是制度创新的先驱，也是权力异化的典型。