慈禧出生地，一直是个谜案。主要有六种说法：北京说、绥远说、山西长治说、安徽芜湖说、浙江乍浦说、甘肃兰州说。其中，最权威的说法是北京说，史学界大多数学者都认可这一说法。而动静最大的，是山西长治说，10余年前由当地人提出来。这是一种较新颖的说法，见解较独特，说法较完整，观点较新颖，同时还提出了文物作为佐证。
北京说
北京说认为：慈禧生于北京西四辟才胡同，一个坐北朝南的幽静院落。门前一棵挺拔的银杏树，枝繁叶茂。这座宅院临街，有一座精巧的阿塞门。南边是灰砖倒座抱厦厅，门内立着一座朱漆影壁。入门两边，是简易的游廊。台阶之下，是灰砖墁成的甬路。过第一进院子的穿堂，就是正房大院。上房三间，灰砖墁地，宽敞通透。
对于慈禧生于北京西四辟才胡同，史学界看法较一致，专家学者们取得共识，基本已成定论。主要是有大量史料和档案作为佐证，慈禧后人的家谱，也有记载。支持这一说法的，主要是《清史稿》、《清帝列传》、《清代全史》、《清代人物传稿》、《慈禧外传》、《龙夫人》等中外重要史料，这些重要史料，都记载着慈禧太后生于北京。
第一历史档案馆的档案记录，支持慈禧生于北京之说。清宫有选秀女制度，有秀女选单。清廷规定，满洲八旗女子，年满13至16岁，必须参选秀女；皇宫选秀女活动，三年一次；选中者留在宫中，侍候皇帝、后妃，或者指婚给皇室子孙；未选中者，赏银数十两，送回；未参选秀女，不许嫁人。参选秀女时，数人一班，每班填写单子，称为秀女排单。所有秀女排单，都留在宫中，存档收藏。
清咸丰五年（1855年），清宫选秀女，慈禧胞妹叶赫那拉氏参选，有秀女排单。这份排单上，有较为详细的记录，称叶赫那拉氏，醇亲王福晋，光绪皇帝生母。光绪十一年（1885年），清宫选秀女，慈禧叔伯妹妹参选，有秀女排单，排单记录也较详细，由此推出慈禧祖辈，满洲镶蓝旗，姓叶赫那拉。父亲名惠征，祖父名景瑞，曾祖父名吉朗阿。惠征，官至五品道员。
山西长治说
慈禧出生在山西长治之说，是最近10余年来震动山西、波及北京的一件趣事，但并没有影响史学界对于慈禧出生于北京的认定。山西长治说从民间传闻到史迹、文物，从地方史志专家的考证到历史学教授的撰文论述，似乎都是在证明慈禧确实是出生和成长在长治。这一新说是由当地的史学研究者提出来的，提出了一整套说法，认为慈禧太后的童年就是在长治度过的，并且，慈禧不是满族人，是汉人。他们成立了长治慈禧童年研究会，编辑出版了《慈禧童年》、《慈禧童年续编》、《慈禧童年考》、《慈禧是山西长治人》、《慈禧生平》等书。
山西长治的传闻中，慈禧出生地就是在西坡村。道光年间，长治县西坡村王增昌之妻生了一个女儿。奇怪的是，这个女儿的双脚脚心上各长了一个瘊子。家人很高兴，奶奶说：脚心瘊，住高楼。俺孙女儿长大了，一定有大福！小女孩长得好看，人极伶俐，奶奶给她取名小慊。小慊3岁时，母亲染病去世，父亲王增昌上有老母，下有两个妹妹和一个弟弟，生活艰难，考虑将3岁的女儿卖给好人家。父亲背着小慊到长治高河上秦村，将女儿卖给生活较富裕的宋四元，改名宋龄娥，而小女孩的父亲从此下落不明。
小龄娥十分聪明，7岁上学，9岁会写字，读书过目不忘。可惜，祸从天降，在她10岁时，大祸降临养父母家：哥哥被狼吃掉，母亲被狼咬死。接着，大旱之后大雨，宋家彻底破败了，宋四元只好将小龄娥卖给了潞安满人知府惠征。知府夫妇收养她为干女儿，改姓叶赫那拉氏，小名玉兰，他们特地在府衙西花厅为她设书房，精心培养。玉兰后来参加皇宫选秀女，入选进宫，成为咸丰皇帝的宠妃，就是后来的慈禧太后。
长治说提出慈禧是长治汉家女的观点，并进一步提出了8条证据：一是百余年来，长治西坡、上秦村附近村民150余人签名，称慈禧就是本地人，是地道的汉人。二是长治县有慈禧的后裔，她们是西坡村的王培英，慈禧五辈侄孙；上秦村宋双花，慈禧五辈侄孙女等。三是有慈禧出生地遗址，位于西坡村田花则老人旧宅西。四是长治县有慈禧生身父母坟墓，位于西坡村外羊头岭西麓荒滩边。五是长治县有慈禧娘娘院，位于上秦村关帝庙后，是慈禧五辈侄孙宋六则兄弟们的旧宅。六是长治城区原潞安府署后院，有慈禧太后书房院，至今保存完好，并有“文物古迹保护标志”。