沮渠牧犍，作为北凉国的末代君王，其一生充满了兴衰起伏与历史沧桑。他是北凉武宣王沮渠蒙逊的第三子，不仅聪颖好学，而且和雅有度，初任敦煌太守，后来更是继承了北凉的王位。
一、沮渠牧犍的早年与继位
沮渠牧犍，字茂虔，出生于临松匈奴（今甘肃省张掖市）。他是北凉武宣王沮渠蒙逊的第三子，自幼便展现出聪颖好学的特质，深受父亲和朝臣的喜爱。公元433年，沮渠蒙逊病重，北凉国内贵族和大臣们认为沮渠蒙逊的世子沮渠菩提年纪尚幼，决定立沮渠菩提的哥哥沮渠牧犍为世子，并加授其为中外都督、大将军、录尚书事。不久，沮渠蒙逊去世，沮渠牧犍继位，年号永和（一作承和），成为北凉的第三位国君。
二、沮渠牧犍的外交与内政
沮渠牧犍继位后，面临着北魏和刘宋两大势力的夹击。为了求生存，他采取了同时交好两国的策略。他分别遣使至刘宋和北魏，刘宋封他为征西大将军、凉州刺史、河西王，北魏也封他为凉州刺史、河西王。此外，他还与北魏通婚，将自己的妹妹兴平公主嫁给北魏太武帝拓跋焘，并娶拓跋焘的妹妹武威公主为妻。这些举措在一定程度上缓解了北凉的外部压力。
然而，沮渠牧犍在内政上却显得不够明智。他与嫂子李氏通奸，兄弟三人都轮流和她相好。这种不道德的行为不仅损害了皇室的声誉，也引发了宫廷内部的矛盾和纷争。李氏与沮渠牧犍的姐姐甚至合谋下毒害武威公主，虽然最终被拓跋焘的解毒医生救活，但这一事件无疑加剧了北凉与北魏之间的紧张关系。
三、北凉的灭亡与沮渠牧犍的投降
公元439年，北魏太武帝拓跋焘亲自领兵征讨北凉。沮渠牧犍困守姑臧（今甘肃武威），面对北魏大军的压境，他采用了左丞相姚定国的计谋，不肯出城迎接，并派人向柔然请求救兵。然而，柔然并未派兵相助，沮渠牧犍的弟弟征南大将军沮渠董来率兵迎战魏军，却战败而退。最终，沮渠牧犍被迫出降，北凉就此灭亡。
四、沮渠牧犍的死因
沮渠牧犍投降北魏后，虽然被拓跋焘改授为征西大将军，仍封河西王，但他并未因此安分守己。他仍与故臣民保持联系，密谋反叛。太平真君八年（447年），沮渠牧犍的亲信和守卫府库的人告发他私藏金银珠玉及珍奇器物，并多蓄毒药，隐窃杀人等罪行。拓跋焘派司徒崔浩前往武威公主府第赐沮渠牧犍死。沮渠牧犍与武威公主诀别良久后，才自裁而死。拓跋焘以王礼葬之，谥号为哀。
沮渠牧犍的一生，从一位聪颖好学的王子到北凉的末代君王，再到最后的悲惨结局，充满了历史的沧桑与变迁。他的兴衰起伏不仅反映了北凉国的命运轨迹，也为我们提供了深刻的历史教训。