李斯是秦始皇统一之后一位有作为的丞相。他辅佐秦始皇对统一之后的国家进行治理，制定政策，可谓功勋卓著，一时间一人之下万人之上。但是其在秦始皇死后，却伪造遗诏，拥立胡亥为皇帝。然而他也没逃过赵高的毒手，父子腰斩于咸阳，夷灭三族。
治世能臣
李斯原本是一个小吏，师从荀子学习帝王之术。而荀子被认为是儒家的人，但是李斯在秦践行的却是法家的思想。可见李斯不是那种固守常规之人。
李斯在秦始皇统一的道路上出谋划策，最让后世称道的就是著名的《谏逐客书》，阻止秦国驱逐六国客卿，这也让他升到了廷尉这个官职。廷尉相当于中央最高司法审判机构长官。
而李斯被秦始皇拜为丞相之后，更是提出了一系列的有利于管理统一国家的政策。著名的“统一文字，统一货币，统一度量衡”这些政策都是李斯向秦始皇献策的。不仅献策，李斯还参与如何施行这些政策。更重要的是他极力主张废除分封制，加强中央集权制度。这也是我们中国历史上由奴隶社会向封建社会转变的一个标志。
人生转折
李斯在秦始皇时期，不仅仅是丞相之位，他和秦皇室也建立了诸多联系，“诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子”。李斯这时候也明白，“当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。物极则衰，吾未知所税驾也！”所谓物极则衰，李斯这时候对自己的前景已经有所担忧了，毕竟他之前的秦的相国没有几个有好下场的。
而正是由于这种担忧，被赵高抓住了机会。秦始皇死后，赵高直接去找李斯，说服他支持胡亥为皇帝。
李斯一方面感恩秦始皇对自己的封赏，不肯背叛，另一方面又担忧自己的丞相之位。最终在这两个思想斗争之下，加上赵高的言语，李斯做出了改变中国历史进程的一个决定。
他伙同赵高将胡亥推上了皇帝的宝座。他保住了丞相之位，但是这时赵高和他之间的矛盾也不可调和。
化为泡影
赵高用自己的能力，诬陷李斯谋反，李斯在狱中受尽折磨，屈打成招。李斯招供有一部分原因是假意招供，等待胡亥亲自审问，然而上诉通道早已被赵高封锁，李斯丝毫没有机会。不仅如此，赵高还使用计谋，在胡亥真的来审问的时候，李斯的供词仍然是造反，这样胡亥当然不肯放过李斯了。
李斯用自己的名声品德换来的丞相之位，想要换来的后半生安稳，完全化为了泡影。真是赔了夫人又折兵。
李斯从一个小吏，最终做到位极人臣。也没有逃过盛极必衰的道理。他看到前人的经验，知道这个道理，但是也没有做到功臣身退的境界。可见，他对权力的欲望还是超过了自己的理性。而纵观历史，能做到“激流勇退”的人又有几人呢。