夏景宗李元昊（1003年6月7日—1048年1月19日），党项族，曾改姓嵬名，又名曩霄，字嵬理，银州米脂寨（今陕西米脂县）人，西夏王朝开国皇帝。
自称北魏皇室鲜卑拓跋氏之后。远祖拓跋思恭，帮助唐僖宗平定黄巢起义，赐为李姓，封西平王。李元昊继西平王之位后，放弃李姓，自称嵬名曩霄。天授礼法延祚元年（1038年），正式称帝，建立西夏，定都兴庆（今宁夏银川市），追封祖宗，修建宫殿，设立文武两班官员，创造西夏文字，颁布秃发令，派兵攻取瓜州、沙州（甘肃敦煌）、肃州（今甘肃酒泉、嘉峪关一带）三个战略要地。
建国称帝后，西夏与宋朝的外交关系正式破裂，经过三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，西夏歼灭宋军西北数万精锐。河曲之战中，击败御驾亲征的辽兴宗，奠定了宋、辽、西夏三分天下的格局。
天授礼法延祚十年（1047年），恢复李姓。十一年（1048年），为次子宁令哥所弑，谥号武烈皇帝，庙号景宗，由幼子李谅祚即位。
创立年号
创置党项政权的年号。李德明一直使用北宋年号，1032年，北宋明道元年，元昊以避父讳为名，在国内改称显道二年，次年改号开运，因有人指出开运是石晋灭亡之号，又改为广运。从此元昊开始使用自己的年号，抛弃宋朝年号。
修宫升府
升州府，营宫殿元昊为了准备建国，改都城兴州为兴庆府。又扩营宫殿，“其名号悉仿中国所称”，升洪、定、威、龙、怀诸堡镇为州。
完善官制
依照宋制设立百官，建立党项奴隶主阶级统治的国家机构。元昊设蕃、汉两个官僚系统蕃官系统职号有：宁令、漠宁令、丁卢、丁弩、素贵、祖儒、吕则、枢铭。汉官系统机构有：中书、枢密、三司、御史台、开封府、诩卫司、官训一司、受纳司、农田司、群牧司、飞龙院、磨勘司、文思院，“自中书令、宰相、枢使、大夫、侍中、太尉以下，皆分命蕃汉人为之。”后来改宋朝的二十四司为十六司，分理六曹。又按宋制设立尚书令，掌十六司事务。其汉官系统基本上是宋朝的官制内容。
定服制仪
元昊为百官定朝服，以别等级，文官戴噗头，穿靴执笏，穿紫衣，绯衣，基本为宋朝的样式。武官按等级戴镂金、镂银和黑漆冠，穿紫衣，系涂金的银束带。民庶衣青绿，以别贵贱。参照宋制定朝仪：“凡官属以六日为常参，九日为起居。均令蕃宰相押班，百官以次序列朝渴舞蹈，行三拜礼。有执纷不端，行立不正、趋拜失仪者并罚。”
整编部落
整编部落兵党项部族一家号一帐，小族有几百帐，大族会上千帐。兵民合一的军事组织是党项最主要的社会组织。15岁以上、60岁以下为丁，战时出丁助阵，没有战时从事生产，他们自备武器自带食物，作战随点集而至，“元昊立制，率二丁取正军一人，每负担一人为一抄。负担者，随军杂投也。四丁为两抄，余号空丁，原隶正军者，得射他丁为负担，无则许射正军疲弱者为之故壮者得正军为多。”强壮丁编为“正军”，体弱者编为辅助兵，元昊共编了约50万部落兵。
建擒生军
建立专门掳掠奴隶人口的“擒生军”。共有十万，其中三万为精锐，七万为副兵。建立宿卫军选豪族善弓马五千人迭直，号为“御园内六班直”，分三蕃宿卫王室，月给米二石这个宿卫军又是人质团，元昊通过它可以控制各部落首领、贵族。
设十二监军司
党项统治者征集军队，用银牌召诸部首领而受约束，部落首领统帅本部兵丁，称为“一溜”。根据各部落兵丁所在地域，元昊设立了十二个监军司（相当于今军区），即：左厢神勇、石州祥佑、宥州嘉宁、韦州静塞、西寿保泰、卓啰和南、右厢朝顺、甘州甘肃、瓜州西平、黑水镇燕、白马强镇、黑山威福。“诸军并设都统军、副统军、监军使一员。以贵戚豪右领其职，余指挥使、教练使、左右侍禁官数十，不分蕃汉悉任之。”
辽宋政策
元昊时期的对外政策，即不同于继迁时期的一贯联辽抗宋，又不同于得明时期的与宋、辽和平相处，而是根据实际利益，随机应变。抗衡宋、辽、视二国“之势强弱以为异同”。这是十分灵活的外交政策。元昊继位后，同辽联姻，受辽封号。一旦两国因党项叛附问题发生纠纷，并引起战争，元昊在给辽以重创之后又立即以胜求和，恢复两国友好。
对待宋朝，结盟于辽，有恃无恐，悍然发动攻掠战争。当元昊看到辽以出卖西夏利益从中渔利，便立即决定同宋媾和，在一向坚持的名分问题上向宋做出了让步。这一步不仅使元昊摆脱了早想结束的由长期战争造成的困境，而且避免了辽为从宋得到经济实惠，有可能牺牲西夏，西夏将遭到两面受敌的危险；对宋妥协，两国议和，还可以从宋得到经济实惠，可谓一举三得。