说到皇后张嫣，熟悉历史的朋友第一个想到的应该是11岁就嫁给舅舅的处女皇后张嫣，她尊贵但凄凉无比的一生都源于外祖母吕雉的野心以及掌控欲。张嫣与刘盈本是外甥女和舅舅的关系，在吕雉的强制下，二人结为夫妻。张嫣11岁嫁给刘盈，15岁开始守寡，之后又独自一人在宫中待了17年，直到四十岁病逝，谥号孝惠皇后。
在明朝历史上也有一位名叫张嫣的皇后，她的一生并不比汉朝的张嫣幸运，经历的坎坷与磨难更多。
万历四十八年(1620年)九月，登基仅一个月的朱常洛暴毙，由年仅15岁的皇长子朱由校继承皇位，是为明熹宗，年号天启，他也是明朝有名的爱做木工的皇帝，被称为“木匠皇帝”。朱由校登基后在全国范围内举办了一场轰轰烈烈的选美比赛，据说当时全国有五千余名美女参加，经过激烈且严格的“八关”选拔，最终选出最美的一位，就是张嫣。
清代纪昀《明懿安皇后外传》这样形容张嫣：“厥体颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水;发如春云，眼同秋水，口如朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁，上下三十有八。丰硕广额，倩辅宜人，颈白而长，肩圆而正，背厚而平。行步如轻云之出远岫，吐音如白石之过幽泉。”张嫣被后世誉为中国古代五大艳后之一，可见她的美。
天启元年(1621年)四月，张嫣被册立为皇后。张嫣当时只有15岁，但颇有母仪天下的风范，在明朝后期混乱的局势中，始终保持清醒。朱由校不是个合格的皇帝，他整天琢磨木工，不务正业，放任自己的奶娘客氏和宦官魏忠贤掌握朝中大权。对于二人为非作歹的行径，张嫣多次向朱由校进言，但昏庸懦弱的木匠皇帝根本不听，则以行为反而引来了魏忠贤和客氏的报复。张嫣怀孕后，在客氏与魏忠贤的阴险报复下，生下死胎，并且之后再未生育。
朱由校病重时，客氏安排怀孕宫女入宫，想冒充皇嗣继承皇位，在张嫣的极力劝阻下，朱由校最终决定将江山交到弟弟朱由检手中。朱由检登基后，对这位帮助了自己的皇嫂很是敬重，尊封她为“懿安皇后”。
崇祯十七年三月三十八日，李自成大军攻入北京城，朱由检命皇后皇嗣自缢后，又通知皇嫂也自缢，张嫣从此再无下落。根据《明史》记载，张嫣在寝宫中自缢身亡，殉国名节，终年38岁。同年，清军入关，顺治帝命人将张嫣和明熹宗合葬于德陵。
回顾张嫣的一生，当时的明朝已经处在风雨摇曳之中，张嫣虽然没能改变国家与自己的命运，但她美艳的容貌、刚直的性格、不屈的气节在历史上留下深深的印记。