古代科举有多难？解缙、杨慎、徐渭，公认的大明朝三大才子，然而徐渭却只是秀才学历，他考了8次举人不中！再想下那些一路过关斩将的学霸，我们常叹古人那么博学有才，这毫不夸张。
首先考试内容：明清科举考试主考八股文，出题四书五经。文章风格、布局、字数都有规定。考科举，从四岁就要背书学习，从百家姓、千字文、四书五经，由简到难，滚瓜烂熟。当然，这远没结束，还有一大硬件：写诗。不会写诗，做秀才都不够格，还考进士！
还有，八股文写的天下第一，也不见得你真行！因为到了殿试，还要考策论和史学：要博古通今，有灵心、慧眼和辨思，书呆子就不行了。最后完美过关杀入殿试，成功了。但是，大才子龚自珍“楷法(字)不中程，不列优等，不得入翰林”。所以老龚说“他劝天公冲抖擞，不拘一格降人才”。
史载，朱元璋欲点解缙为状元，但解缙人矮，性不羁，名不吉：“解”谐音“泄”、“谢”;名“缙”为官;字“大绅”为绅士。解缙最终状元变二甲第四。
科举考试录取率极低(以明朝为例)
古代科举制度始于隋，衰于清，以明清最为完善，我们就以明为例。秀才录取名额：一个大县约30~40人；小县10人左右。姑且按一个县平均录取25名秀才。举人录取名额：整个明朝录取的举人共11万左右。11万÷276年＝398、5人。全国一年才录取398个举人，当然最可怜的是那个半个人的。进士录取名额：数据显示明朝进士共约24600人，均分到每年，大概全国录取进士90人！明朝人口约1、5~2亿，大家感受下，这个科举晋级难度，估计下自己在古代是状元或探花。
秀才到进士的巅峰逆袭之路
古代科举考试晋级之路：院试——乡试——会试——殿试，一共四级。
1、院试：即考取秀才资格。登科前叫“童生”、“孺子”。；考中后称“生员”、“秀才”。其实老百姓眼里，秀才是很有才分的，很光彩的。
官职前途：秀才，是最低等级功名，并无入仕资格，当不上官。但秀才再低也是功名，享有见官不跪、免除徭役、罪不上刑等特权。秀才有些实惠好处：当地办个学堂，当个老师；在县衙谋个文秘等差事；或就近县府学校再学习，再往上考。
2、乡试：即考取举人资格。三年一考，考生为秀才，考中后是举人，第一名举人称解元。考期八月，故又称“秋闱”。习惯上俗称举人为“老爷”，雅称孝廉。举人基本就卡住了，再升：天才＋运气。
官职前途：于普通人家，举人足以光宗耀祖，十里八乡都会知道，社会地位挺高。举人可出仕为官，大概九品、八品小官。举人是地方上层阶级，名下土地不用交税，乡绅、土豪、县衙都会很给面子，县太爷也常请当地举人前去议事。
3、会试：即考取贡士资格。考点为所在首都礼部官衙，考生为举人，登科后称“贡士”，第一名叫“会元”。所有贡士都是准进士。考期在乡试后次年春，故称“春闱”。
官职前途：贡士属于被中央政府录取的学生，但是，目前只是取得了殿试资格，所以这不代表贡士就可以进中央当官。
4、殿试：即考取进士资格。殿试就牛了，中央在向你招手了，皇帝亲自主持，登科了就叫进士。殿试分三甲，一甲仅三名：状元、榜眼、探花；二甲若干名；三甲若干名。所谓若干，不定，百名上下，但以上都是进士(只排名，不刷员)。如解缙、纪昀和纳兰性德，均二甲第四，即全国第七。
官职前途：进士已经封顶，都够格做京官，都是处级干部了。当然，也有些桎梏和潜规则，尤其三鼎甲，必是才学＋才情＋人品＋相貌皆出众，否则梦都不用做。但无论如何，对他们来说，机会有了，人生巅峰有多高，就看各自本事了。
古代科举制度有多难，多折磨人，可见一斑！太多人终生都考不了一个秀才！蒲松龄71岁才中贡生；祝枝山19岁就中秀才，考7次不中进士；大明三大才子中的徐渭终生未中举……
当然，再变态的科考，总有变态的考生。大明三大才子中的另外两位：解缙和杨慎，都是19岁中进士；苏轼20岁中进士；柳宗元21岁中进士……
什么概念？就问你19岁能刷到清华博士后吧？进士比这难多了！三年一考，很多不定因素，还有书法、品性、身高、相貌等形式，一样不出众，注定进不了一甲。弱冠之年便从小虾米刷到了顶级，都是神一样的存在！