李斯，早年是楚国上蔡的一个仓管员，作为一名小公务员，他吃着皇粮没有什么梦想。直到有一天，他走进了一个茅厕，他看到了一群厕鼠因为他的到来四处奔逃，非常惶恐。
普通人看到这一幕，或许也就只是笑一笑，老鼠嘛!怕人这是自然的。但李斯不一样，他从厕鼠想到自己仓库里的仓鼠，这仓鼠常年呆在仓库里面，吃得肥圆肚饱，根本不怕人。于是一句话犹如闪电一般击中了李斯，这句话就是：一个人有没有出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。正是因为这句话，李斯决定去实践一下世界那么大，我想出去看看这个梦想。
李斯来到了秦国，成为了咸阳城的当红炸子鸡，因为李斯本身就非常有才华，而当时的秦国也正好需要有才之人为帝国效力，所谓时势造英雄，英雄造时势，这是相辅相成的。
李斯凭借着自身的才能，他在秦国干得非常出色，从历任廷尉一直干到了大秦帝国丞相要职，帮助秦始皇设郡县制、统一文字、罢黜百家、建立以吏为师的文化思想，成为了当时皇权之下的第一人。
可是，就这么一个举世无双的大能人，结局却非常凄惨，不止被腰斩于市，还被夷了三族。那李斯为什么会落得个这般结局?原因就是他没有能够斗过赵高。
赵高此人并非像电视剧里描绘的这般无能丑陋，相反，赵高是一个非常有能力的人，不止颜值很高，还善于书法，从而得到了秦始皇赵政的信任。而当历史来到了沙丘事件的时候，赵高决定搞一个大事情。这个大事情就是篡改赵政的遗诏，把胡亥扶上大秦帝国皇位之上。但要实施这个计划，还必须得到一个人的支持，这个人就是李斯，因为李斯作为大秦帝国的丞相，是外吏之首。那么赵高是如何搞定李斯的?
在沙丘事件中，赵高只用了五句话：你的才能是否能超过蒙恬?你的功劳是否能高过蒙恬?你的谋略是否能胜过蒙恬?你的声望名誉是否好过蒙恬?你与扶苏的私人情谊是否深过蒙恬?
这五句话告诉了李斯一个什么样的现状呢?扶苏如果一旦成功继位，那么李斯就要被边缘化了，他这个皇权之下的第一人就要告别他最爱的政治场了。李斯为什么会在这场沙丘事件中被赵高牵着鼻子走?原因就是赵高已经洞察到了李斯的人性弱点，那就是恋权。
权利是李斯这位丞相大人的命，他舍不得放开手中的权利，并且赵高几句话就戳中了李斯的命脉，只有胡亥继位，那么李斯的权利才能继续维持。所以李斯咬了咬牙，上了胡亥的船。
聪明一世的李斯却在这个时候犯了一个致命的错误，哪怕他要选择胡亥这条船，那么他是不是可以直接避开赵高，找到胡亥去当这个扶他上皇位的第一功臣呢?这是李斯犯下的错误。
再来就是此后他试图利用外官的权利去操纵昏庸的胡亥，但赵高作为内官之首，胡亥只能是他的傀儡，而不能是李斯的傀儡，所以两人之间只能存一。可内官相比外官，有一个天然的优势，那就是他想见秦二世就能见到秦二世，他有更多说话的权利。
李斯到死的最后才明白过来，他以前对付秦始皇赵政那一招，根本对于秦二世和赵高无效，因为秦始皇赵政多英明神武，他有自己的决断判断，而秦二世没有。
李斯在生命的尽头终于想明白了，他这一生只犯了一个错，那就是该弃权的时候不舍，最终要了自己的命和三族的命!他留下的那句遗言也值得人深思，他对自己的儿子说：吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎?
人之将死，开始回望从前最开心快乐的日子，这段时光不是他安于当个小仓管的安稳岁月，也不是他登上丞相之位的高光时刻，而是他领着几个孩子，牵着一串黄犬，出上蔡东门去猎兔的情景，他回味起这样的闲情逸致露出了笑容，他感叹这样的日子再也没有了。