早在1944年，苏联的电影制片厂就拍摄了一部名为《丹娘》的爱国主义电影，主人公丹娘是苏联卫国战争时期的一位女英雄，因为执行破坏德军物资的任务而不幸被德军逮捕。在德军的疯狂折磨下，她受尽了酷刑，却仍然是坚持不屈，最后被德军给绞杀。而这丹娘的原型就是苏联著名的女英雄卓娅。
看过《卓娅和舒拉的故事》这本书的人一定记得她，她被德军杀害的时候只有十八岁。在她慷慨就义后，她的弟弟舒拉也踏着姐姐的足迹走向了战场，然而却在卫国战争胜利前夕永远的倒下了，这对悲情的英雄姐弟，在苏联人的心目中无疑是至高无上的英雄。
卓娅在1923年出生于一个小山村里，她有一个小两岁的弟弟舒拉，他们的父亲是村子里的图书管理员，母亲是一位小学教师。日子本来过得很平静，可是在卓娅九岁那年，父亲因为肠道手术后病情恶化，病死在了西伯利亚，从此卓娅姐弟二人与母亲相依为命。后来，他们辗转来到了莫斯科生活，卓娅在这里就读了莫斯科十月201中学，并且成绩非常优异。初中毕业后，卓娅想要继续学习，她想考取中文系，将来和母亲一样教书育人。可是意外再一次降临，卓娅再也不能安心读书，当自己梦寐以求的教师了。
1941年，远在德国的战争疯子希特勒发动了对苏联的突然袭击，德军对苏联首都莫斯科进行疯狂轰炸，很多苏联人为此稀里糊涂丢了性命。苏联因为事先毫无准备，所以对德军的进攻措手不及，接连丢失大片领土，眼看莫斯科都要暴露在德军的铁蹄之下，苏联人民奋起反抗。苏联全国大大小小的工厂都在生产武器弹药，女人们为前线的士兵们缝制衣物，卓娅也参与其中。一天，她看到街头贴着醒目的宣传海报，海报上是一个双目炯炯有神的士兵，士兵的下方写着："你将如何支援前线?"
卓娅受到了触动，她觉得自己只是为前线的士兵们缝制衣物远远不够，于是她加入了收马铃薯的国营农场，在那里艰苦却又快乐地劳动着，然而卓娅仍然觉得自己做的不够，她想要成为一名战士加入到卫国战争中去。正好这个时候战争进入了最艰苦的阶段，苏军需要派出一支队伍渗透到敌人后方，利用游击战破坏德军的进攻，于是卓娅向组织申请参军，并很快得到了批复，最后她成为了9903敢死队中的一员。
据卓娅的母亲回忆，在临行前一天，卓娅的眼睛炯炯有神，她告诉母亲："组织上已经同意我去参加卫国战争了，您不要把这个消息告诉舒拉，就告诉他我去乡下的祖父家了。"卓娅的母亲是一位深明大义的女子，她紧紧抱住卓娅，心中实在舍不得女儿离开自己，也许这就是她们母女见的最后一面，可是她还是把女儿送上了战场，唯一的希望就是卓娅能活着回来。
然而战争是残酷的，卓娅这一去，就再也没有回来。最开始的时候，卓娅还给母亲写信，信中说："我在一个正确的地方，我很平安，请妈妈不要惦记我，一切都好。"之后卓娅忙于执行任务，和母亲的联系也就少了。卓娅所在的9903部队是一支敢死队，对于加入这支队伍中的人，敢死队负责人只有一句话："你们每次执行任务，都只有百分之一的可能活下来。"卓娅并不是那百分之一，她在执行任务的过程中，因为叛徒的出卖而被德军逮捕了。
当时，9903部队接到上峰命令："去距离莫斯科郊外的彼得里谢沃村，烧毁在那里驻守的德军332步兵团的物资。"命令下达以后，9903部队派出卓娅、克鲁勃科夫、克拉依诺夫三个人执行任务，这三人分别负责烧毁村子南北方向和中间地区的德军物资，他们开始分头行动，很快卓娅所在的村南和克拉依诺夫所在的中央都燃起了熊熊大火，可是克鲁勃科夫所在的村北却毫无动静，因为他被德军抓住了。
1942年，在苏联军事法庭对克鲁勃科夫的审判中，他承认自己没有勇气抵抗德军，也非常害怕死亡，所以德军一用枪指着他的脑袋，他就吓得什么都说出来了。德军顺藤摸瓜，很快抓住了卓娅，克拉依诺夫下落不明，可能是趁机跑掉了。被捕之后，卓娅被打的口吐鲜血，却仍然什么都没说，丧心病狂的德军把她带到了一户农家，根据这户人家的女主人回忆："他们脱掉了卓娅的衣服，把她御寒的衣服都拿走了，打了她大概有二百皮鞭，后半夜这些人打累了，就让负责守夜的士兵每过一个小时，拿刺刀逼着她，赤身裸体的去雪地里行走，她的腿很快冻得肿了起来，连袜子都穿不上。"
莫斯科的气候本来就异常寒冷，当时还是在寒风凛冽冬季，凶残的德军故意让卓娅穿着单薄的衣服在雪地里走，就这样折磨了几天，他们只得到了一个名字：丹娘，这是她最崇拜的苏联女英雄的名字。眼看卓娅已经奄奄一息，德军决定将她处死，临刑前的卓娅泰然自若，她鼓舞着那些为她落泪的村民们："同志们永别了，你们要有勇气，杀了这些法西斯。"话音刚落，德军就踢开了她脚下的皮箱，年仅十八岁的卓娅永远的离开了。
1942年，一个叫做李多夫的记者刊登了一篇《丹娘是谁》的报道，还附上了卓娅受刑的照片，苏联人民这才知道丹娘就是卓娅，那些照片是苏军在一个阵亡的德国士兵口袋里发现的。直到这时，卓娅的母亲和弟弟才知道她已经死了，可是战局混乱，就连卓娅的尸体在哪都不知道。他们不知道，泯灭人性的德军连卓娅的尸体都没有放过，为了恫吓村民，德军让卓娅的尸体在绞刑架上挂了一个月，不许任何人收尸，后来他们在莫斯科战役中失败，临走时为了销毁罪证，才把卓娅扔在了一个很破旧的地方，还烧毁了绞刑架。
苏联红军解放村子时，挖出了卓娅的遗体，他们惊讶地发现卓娅一侧乳房被切掉了，一只眼睛也被挖了出来，脖子上还残存着半截绳子，已经深深嵌入了皮肉里。消息传来，整个苏联都愤怒了，苏联最高领导人斯大林下令："凡是在战场上遇到杀害英雄卓娅的德军332步兵团，不许接受他们的投降，一定要杀了他们。"卓娅的弟弟舒拉悲痛万分，他想不到一向柔弱的姐姐居然承受了这么多的痛苦，却还坚贞不屈，他觉得自己应该踏着姐姐的足迹，去拯救这个国家。
舒拉写信给苏联人民军事委员会，表达了自己想上阵杀敌的决心，于是舒拉在1943年走上了战场，后来一路成为炮兵连的连长。1945年，在战争胜利的前夕，舒拉英勇地倒在了战场上，他死后全国都为这对悲情的姐弟痛哭，政府把他葬在了莫斯科新圣女公墓。姐姐卓娅也在这里，姐弟二人终于可以"相对一笑"，永远的在一起了。
在他们的母亲的桌子上，有两份英雄证书，是苏维埃政府颁发给卓娅和舒拉的，母亲每天都要轻轻擦去上面的灰尘，因为那是她孩子们沉甸甸的生命，是他们另一种形式的存在。在苏联卫国战争中，还有无数像卓娅和舒拉这样的英雄，他们把死亡和痛苦留给了自己，却把安宁重新交给了人民。他们虽然倒在了黎明前，却永远活在朝阳灿烂的今天。