在冷战时期，若苏联是社会主义阵营的巨大中枢，那么东欧的诸国就是守护这一中枢的贴层防弹衣。1945年二战结束之后，随着雅尔塔体系的成立，东欧诸国先后建立起了人民民主制度，并且被纳入到了苏联的势力范围。东欧国家跟随者苏联最大的好处就是其经济实力能够得到迅速的提升。就比如说匈牙利和保加利亚，一个被称为300万乞丐国，一个被称为落后农业国，直到苏联来了之后，一切面貌都发生了非常大的改观。
在苏美两极对抗博弈的年代，经济上的成果也往往会被用于军事领域。东欧诸国的巨大成就，展现出苏联模式优越性的一面，也给苏联政权带来诸多利益。因此，苏联也在东欧进行军事部署，形成驻德集群、驻波集群、驻捷集群、驻匈集群这四大驻东欧军事力量。冷战高峰期，驻东欧苏军总兵力高达56.5万，且多数部队齐装满员，装备精良。这些军队在给铁幕西侧构成巨大压力的同时，也稳定了苏联对东欧的控制。
而苏联在维持庞大武装力量的同时，也在经济上加强对东欧的影响力。成立于40年代后期的经互会组织，长期对苏东各国的经济生产进行协调分配。东欧国家的诸多产品，都需要苏联来提供。所以波兰人、东德人曾开玩笑说：“不怕苏联坦克，就怕苏联关闭石油通道”。总之，苏联依靠强大的军队，再辅之以计划指令式的经济手段，将东欧诸国牢牢掌控在手中，构建起令北约生畏的苏东华约阵营。
然而，当1989年剧变发生时，驻扎在东欧的苏军部队们，却并没能及时止损、力挽狂澜。而由于苏联军队不出手、苏联政权不干预，剧变就如同暴风骤雨般席卷整个东欧。原本深受苏联影响的国家们，一个接着一个发生政权更迭，继而令苏联丧失了在东欧的势力范围，在客观上加快了苏联的解体。那么，在东欧剧变的过程中，苏联为何不干预?当地的苏军部队们又在干什么呢?这可从以下几方面说。
1、戈尔巴乔夫“裁军”政策，削弱了苏军对东欧的控制力。1985年戈尔巴乔夫上台后，伴随着“新思维”等变革的开展，苏联在军事领域也进行大范围收缩。1987年，戈尔巴乔夫在联大上宣布分批从东欧、阿富汗、蒙古国撤军。到1989年东欧剧变前夕，驻东欧苏军数量已经缩减至40余万，并且数量还在持续减少之中。而东欧剧变，实质上在全盘打乱苏联撤军计划的同时，也略微削弱了苏军对东欧的控制力。
2、戈尔巴乔夫“不以武力干涉”政策，让苏军乱了方向。戈尔巴乔夫上台后，就一改以往苏联领导人对东欧的政策。一方面，他宣布削弱苏联对东欧的控制，给东欧“松绑”;另一方面，他却又试图把“改革新思维”强加给东欧各国。当剧变蔓延后，他又在苏美马耳他会晤上宣称“苏联不以武力干涉东欧事变的方向”。而这种自相矛盾的方法，也导致驻扎的东欧的苏军被捆住手脚，无所适从，更难以阻止事态发展。
3、苏联忙于解决自身问题，已无暇顾及东欧。东欧剧变时，苏联国内也事端百出。在政治上，苏联各地分离势力抬头。1988年，亚阿两国围绕“纳卡”归属问题大打出手，1989年，第比利斯也爆发变乱。1989~1990年，诸多加盟国未能完成征兵任务，出现“兵役危机”。在经济上，苏联的社会生产自80年代末期便陷入停滞、倒退的局面。严峻的时局，迫使苏联减少对东欧的干预，甚至为此向西方妥协。
4、西方幕后操纵，阻止苏联的干预。东欧剧变，从某种意义上讲，就是西方“和平演变”的“杰作”。在这一历史进程中，以西德为代表的西方国家，不断以经济手段，阻挠苏联对东欧事态的介入。例如，西德以150亿马克等大量援助，促使苏联在两德统一问题上让步。而其他西方国家也以提供援助为筹码，向苏联发难。在此情况下，苏联自然在东欧问题上处处妥协，最终失去对东欧秩序的控制。
也就是说，东欧剧变之所以爆发，既有苏联模式积弊未能及时革除的原因，又有戈尔巴乔夫的妥协和路线错误，同时也有西方的渗透和暗中的战略操纵，并且还有苏联80年代后期大裁军这一客观巧合原因混杂在其中。总体上看，东欧剧变，既是意料之外，却又是情理之中。而东欧剧变的后果，就是导致苏联彻底失去“铁层防弹衣”，最终使其于1991年彻底解体。