作为清代“扬州八怪”的核心成员，李方膺以“丑梅、风竹、倒兰”三绝著称，其作品突破传统文人画范式，将宦海沉浮的激愤与孤傲人格融入笔墨，形成“纵横豪放、墨气淋漓”的独特风格。
一、题材分类：自然意象的人格化投射
李方膺的创作涵盖梅、兰、竹、菊、松、鱼等传统文人画题材，却以“反常规”的视角赋予其新的生命。
1. 梅花：孤傲品格的终极象征
代表作：《墨梅图》《梅花册页》《瘦骨冰心图》
艺术特征：李方膺画梅以“瘦硬”见长，老干新枝欹侧蟠曲，枝干用浓墨皴擦，花瓣以淡墨勾染，形成“简淡古厚”的视觉张力。其《墨梅图》题诗“十日厨烟断米炊，古梅几笔便舒眉”，以贫病交加中的创作状态，直抒“冰花雪蕊家常饭”的倔强。
精神隐喻：梅花在李方膺笔下不仅是自然景物，更是其人格的化身。他曾在滁州任代理知州时，于醉翁亭前铺红毯拜欧阳修手植梅树，并言“知我者梅也，罪我者亦梅也”，将梅花视为精神知己。
2. 风竹：宦海沉浮的视觉宣言
代表作：《潇湘风竹图》《风竹图》
艺术突破：传统画竹多表现清雅超脱，而李方膺独创“狂风竹”题材。其《潇湘风竹图》以秃笔逆锋扫出竹叶，枝干向一侧倾倒，配题诗“画史从来不画风，我于难处夺天工”，通过视觉与听觉的通感（如“满耳叮咚万玉空”），将无形之风转化为可感的艺术形象。
情感寄托：李方膺曾因上书赈灾遭诬入狱，其画竹实为抒发“自笑一身浑是胆”的抗争精神。郑板桥评价其墨竹“东坡、与可畏之”，足见其创新之彻底。
3. 倒兰：生命节律的狂放表达
代表作：《兰石图》《倒兰图》
技法革新：李方膺画兰摒弃工整细致，以焦墨写叶、水墨画花，叶片纵横交织如狂草，形成“繁而不乱”的动态美感。其《兰石图》以淡墨粗笔点染山石，几丛幽兰“倒伏”于坡地，突破传统兰花“亭亭玉立”的审美定式。
哲学内涵：倒兰的“不守常规”恰是李方膺对仕途挫折的回应。他曾因拒绝执行总督垦荒令被下狱，画中兰花的“倒伏”实为对官场规则的嘲讽。
二、技法创新：从“胸有成竹”到“胸无成竹”
李方膺的绘画理论与其创作实践相辅相成，形成对传统文人画美学的颠覆性突破。
1. “胸无成竹”的创作观
郑板桥提出“胸有成竹”理论，强调绘画需事先构思；而李方膺则主张“胸无成竹”，认为画家应“灵机偶得，笔转天机”。这种理念体现在其作品中，如《游鱼图》以洗练笔触勾勒鲇鱼形态，一正一反、一浓一淡，看似随意却暗合自然生趣。
2. “以书入画”的笔墨实验
李方膺将书法用笔融入绘画，其梅枝如狂草，竹叶似飞白，兰花若篆籀。例如《松竹梅菊四君子图》中，松针以“钉头鼠尾”描法写出，菊茎用“屋漏痕”笔意勾勒，实现“书画同源”的深度融合。
3. “以少胜多”的构图哲学
李方膺追求“删繁就简”的视觉效果，其《墨梅图》仅绘数枝梅花，却通过大片留白营造“孤高绝俗”的意境。这种“计白当黑”的手法，与同时期画家罗聘的繁密风格形成鲜明对比。
三、精神内核：士人风骨与市民趣味的融合
李方膺的作品既是个人命运的写照，也是时代精神的缩影。
1. 宦海沉浮的视觉记忆
李方膺仕途坎坷，曾两度被罢官、一次下狱。其《古松图》绘两棵老松相拥而生，四周空寂，暗喻“人间凄然与苍凉”；而《百花呈瑞图》则以工整设色描绘牡丹、菊花，与其惯常的狂放风格迥异，或为罢官后卖画维生的妥协之作。
2. 市民阶层的审美共鸣
李方膺晚年寓居南京借园，与市民阶层交往密切。其《鲇鱼图》以浓淡墨色表现鱼之肥美，题诗“河塘水浅鱼知乐”，通俗易懂的语言拉近了文人画与大众的距离。这种“雅俗共赏”的特质，使其作品在扬州市场广受欢迎。
3. 对后世画坛的深远影响
李方膺的“三绝”风格直接启发了晚清海上画派。任伯年画梅承袭其“瘦硬”笔法，吴昌硕画竹则借鉴其“狂风”意象。20世纪以来，李方膺的作品被北京故宫博物院、南京博物院等机构收藏，成为研究清代文人画转型的重要范本。