苻坚在一统北方之后，踌躇满志，准备消灭东晋，统一中国，于公元383年率领八十多万大军南下。淝水之战可谓是中国历史上一次极为经典以少胜多的战例，东晋以八万兵力击溃前秦八十多万的南下大军，直接导致前秦的灭亡，使北方维持几十年的一统局面再次分裂。东晋也陆续收复些许失地，将边界线推进到黄河。北方一些贵族势力则是趁乱崛起，北方则是分裂为十几个国家，再次陷入混战。北方混战，实力大减，东晋为什么不趁此机会北定中原，收复北方呢？从东晋自身来看，我们来一起探讨一下。
再名如名将祖逖，代表着北方汉族人民渴望南方汉族朝廷收复北方土地的愿望。祖逖在洛阳陷落后，率领亲族数百家南投东晋。祖逖是见识到北方百姓惨遭异族奴役之苦的，其北伐之决心是尤为坚定的。但是司马睿只顾开拓江南，无意北伐，但不敢明面阻扰，怕激起民怨。只拨给祖逖少量军需，让祖逖自行募兵组织北伐。国家收复失地，皇帝居然让臣子自行组织，可见东晋朝廷之真面目就是偏安王朝。
所以，在面对苻坚大规模入侵是，东晋内部统治阶级是相对于团结，这种反侵略的战争是得到人民大众的支持和拥戴的。所以谢安也巧妙地团结平民对侵略者进行抗争。而当淝水之战取得胜利之后，东晋朝廷解决了被外族侵略的威胁之后，统治者依然对平民百姓进行残酷的剥削。这就导致，人民与统治阶级的矛盾，再度上升为主要矛盾。
东晋王朝依靠南迁北方世族和南方世族之拥护而建立，是中原汉族王朝在南方的延续。因此门阀世族的势力在东晋时达到顶峰，皇权孱弱。而世族内部派系林立，中央与地方矛盾重重，东晋能够打赢淝水之战，皆是谢安协调各方势力，使得东晋国内难得一见的团结，国内军民一心才战胜苻坚等侵略者。
而淝水之战后，东晋统治阶级依然故步自封，不对自己原有的统治方式做出改变，对人民进行残酷的剥削统治，国内各方势力冲突不断，使得东晋国力衰微，在淝水之战大捷后三十余年便宣告灭亡。