在中国的地理版图上，山东省位于华东地区，北临渤海、黄海，与东北地区隔海相望。在19世纪末至20世纪初的中国历史中，许多山东人选择“闯关东”而不是“下江南”，这一现象背后有着深刻的历史和文化原因。
一、生存压力与土地政策
当时的山东面临严重的人口压力和土地问题。随着人口的增长，土地日益稀缺，导致许多农民失去土地或无法获得足够的耕地。与此同时，清政府实施了“屯田制”和“马放南山”等政策，将大量土地划归八旗军队使用，进一步加剧了土地资源的紧张。相比之下，东北地区土地肥沃且广阔，清朝政府为了加强对边疆的控制和开发，推出了鼓励移民的政策，吸引了大量山东人北上开垦。
二、自然灾害与战乱
山东地处黄河下游，经常遭受洪水泛滥之苦。此外，晚清时期的政治腐败和社会动荡，以及外国列强的侵略，使得山东人民生活困苦。而东北地区相对安定，自然灾害较少，成为了山东人寻求更好生活的希望之地。
三、文化因素与家族观念
山东人具有浓厚的家族观念和乡土情结。闯关东意味着可以在新的地方建立自己的家园，保持家族的团聚和延续。而南下江南可能会因为地域文化差异而难以融入当地社会。此外，山东与东北在语言、风俗习惯上有更多的共通之处，使得山东人更容易适应东北的生活。
四、经济机遇与发展
东北地区资源丰富，特别是丰富的矿产资源和广阔的森林资源，为移民提供了丰富的经济机遇。山东人勤劳勇敢，善于农耕和商贸，他们看中了东北的经济潜力，希望通过辛勤劳作在新的土地上获得更好的生活。
综上所述，山东人选择闯关东而非下江南，是由于当时的生存压力、土地政策、自然灾害、战乱、文化因素和经济机遇等多重因素的综合作用。这段历史不仅反映了山东人坚韧不拔的精神，也展现了他们在面对困境时敢于开拓的勇气。