赵姬是秦始皇的母亲，秦庄襄王子楚的夫人，因其为赵国人，故名赵姬。赵姬是商人的女儿，这在当时的社会来说，其出身是相当卑微的。古代的人们认为，商人不直接从事生产，其获利只靠投机取巧，因此为社会所看不起，往往会被执政者所拟制。所谓“士农工商”，即便是在民这个阶层，商人也是排在最后，仅仅比在籍的奴隶高一点点而已。
民上一个阶层是大夫，大夫上一个阶层是诸侯，子楚当时是秦国太子的儿子，也就是属于大夫这样一个阶层。像赵姬这样的人即便是嫁入豪门，也不可能显山露水，当上正夫人的可能性几乎是微乎其微。赵姬开始嫁的人是商人吕不韦，而且还是个妾，可见她的地位是多么的低。
赵姬是秦庄襄王子楚在赵国做人质时向吕不韦要来的，也就是说，这桩婚姻开始不像王族间明媒正娶那样得到过最高执政及其父母的认可，是一种私自婚姻。这样的婚姻在王族间不是稀奇事，不过，所纳女子几乎没有人能够成为正夫人。就是这样一种几乎是不可能的事情，赵姬是怎样变成可能的呢？或者说，赵姬是怎样成为王后，又是什么原因使他终生为后的呢？这主要基于吕不韦的游说和不断运作，其次就是和她的公爹、丈夫早死以及她生了一个儿子有关。
赵姬的丈夫子楚是秦昭王的孙子，太子安国君二十几个儿子其中的一个，生母是夏姬，不受安国君宠爱。被派去赵国当人质。本来，人质是表示两国不再打仗，友好相处的象征，但子楚在赵国当人质期间，秦国仍然数次攻打赵国，赵国人因此很不待见这个子楚。
子楚原来叫异人，是秦昭王庶出的孙子，在秦国也并不十分受重视，当人质期间连日常的财用都不富足，生活窘迫，很不得意。阳翟商人吕不韦做生意来到赵国，见到子楚很是惊喜，说，这是一件奇货，可以囤集居奇。“奇货可居”一词就是这么来的。吕不韦前去拜访子楚，对他游说道：“我能光大你的门庭。”子楚笑着说：“你还是先光大自己的门庭，然后再来光大我的门庭！”由此可以看出，一个落魄的王族公子，也是看不起商人的，哪怕你是天下巨富。吕不韦并不恼怒，说：“你不懂啊！我的门庭要等到你的门庭光大了才能光大。”可见吕不韦知道自己地位的低贱。
子楚知道吕不韦话里的意思，就坐下来和他深谈。吕不韦说：“秦王已经老了，你的父亲安国君被立为太子。我听说安国君非常宠爱华阳夫人，华阳夫人没有儿子，将来安国君继位为王，能够选立太子的只有华阳夫人。现在你的兄弟有二十多人，你排在中间，不受秦王宠爱，又长期被留在国外当人质，同那些长兄与长期留在安国君身边的其他兄弟相比，你没有任何优势，即便是安国君当上国王，你也很难当上太子。”
子楚同意他的看法，并问他怎么办？吕不韦说：“你很贫窘，又客居在此，也拿不出什么来献给亲长和结交宾客。我吕不韦虽然不富有，但愿意拿出千金来为你西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，让他们立你为太子。”子楚于是跪下来给他磕头，说，如果能够实现您的计划，我愿意分秦国的土地和您共享。
吕不韦拿出五百金送给子楚，让他用于日常生活和结交宾客；又拿出五百金购买珍奇玩物，自己带着西去秦国游说。他首先拜见了华阳夫人的姐姐，通过她把带来的珍奇物品献给华阳夫人。在拜见华阳夫人的时候，吕不韦顺便谈及子楚聪明贤能，所结交的宾客诸侯遍及天下，常常说“我子楚把夫人看成天一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。华阳夫人听了非常高兴。
吕不韦又通过华阳夫人的姐姐劝说华阳夫人，说：“用美色来侍奉别人，一旦色衰，宠爱也就减少。现在您侍奉太子，很受宠爱，却没有儿子，不如这时早一点在太子的儿子中结交一个有才能而又孝顺的人，立他为继承人而又像亲生儿子一样对待他，这样一来，丈夫在世时受到尊重，丈夫死后自己的儿子继立为王，最终也不会失势。这就是一句话能得到万世的好处啊！不在容貌美丽时树立根本，假使等到容貌衰竭，宠爱失去后，到那时就是想和太子说上一句话，还有可能吗？现在子楚贤能，而自己也知道排行居中，按次序是不能被立为继承人的，而他的生母又不受宠爱，自己就会主动依附夫人。夫人若真能在此时提拔他为继承人，那么夫人您一生在秦国都会受到尊崇了。