１９９年，刘协面临着一个艰难的选择。
我们先来看看，１９９年时刘协的生存状况。
当时，刘协被曹操从洛阳带到许都已经４年了。公允地说，曹操对待刘协还不错。曹操让刘协过上养尊处优的日子，吃穿用度是不愁了；还为刘协重新搭建了一个朝廷班子，引回一部分诸侯自觉前来臣服、进贡，让他多少找回了一点做皇帝的尊严。
可能在内心深处，曹操还对刘协保持那么一点敬畏。
一次，刘协和曹操坐在一起谈天。不知道怎么搞的，刘协突然怼了曹操一句：“你如果能辅佐我，就尊重我。不能辅佐，就不要让我坐这个位置了嘛。”吓得曹操脸色大变，汗流浃背，从此不敢单独去见刘协。
可是，这样的日子是刘协所追求和向往的吗？金丝笼里的鸟儿，会愿意一辈子呆在金丝笼里吗？他与曹操相处越久，越讨厌这个表面上对自己很尊重的权臣。曹操的管束也越来越严厉。这不，议郎赵彦，不过是在他面前讲了一些治理朝政的道理，就被曹操找了一个借口，毫不留情地杀掉。
假以时日，曹操要弄死自己，还不跟弄死一只蚂蚁似的？
那么，是继续这种有名无实的傀儡生活，坐以待毙；还是奋起反抗，为自己争取一丝生机呢？
刘协决定孤注一掷，对曹操发起绝地反抗。
具体怎么操作呢？刘协把目光投向妃嫔董贵人的父亲董承。董承时任车骑将军，并得以开府，手握重兵，是刘协所能联系到最有实权的大臣。同时，自１９５年刘协离开长安前去洛阳开始，董承就一直护送在他身边，忠心耿耿地保护他的人身安全。既是外戚，又是忠臣，放眼宫内外，也没有比董承更合适的人选了。
事实上，在东汉历史上，皇帝依靠外戚的力量反抗权臣，以权臣的力量反抗宦官，以宦官的力量反抗外戚，都不是什么新鲜事。
这一招，汉桓帝刘志就玩得很熟溜。１４６年，刘志即位时，年仅１２岁，还是一个什么都不懂的懵懂少年，朝政大权掌握在以梁太后、梁冀为代表的外戚手中。刘志足足当了１３年傀儡皇帝。１５９年，已经２５岁的刘志与单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡５名宦官结盟，清除了梁冀的势力。可是，朝政大权又落入单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡５名宦官手中。他们在同一天被封侯，号称“五侯”，在朝廷里恣意妄为、滥行淫威，惹得天怒人怨。怎么办呢？刘志随即在司隶校尉韩演的协助下，除掉了“五侯”。
经过这一番折腾，刘志顺理成章地收回了大权。
不幸的是，刘协千算万算，没有算到曹操。
曹操不是那种暂时掌握大权的外戚或者权臣。他从黄巾起义时就开始打拼基业，摸爬滚打10多年，出生入死，冲锋陷阵，终于打拼出一份完全属于自己的事业。曹操虽然“挟天子以令诸侯”，但他能在不借助刘协旗号的情况下，也过得很好。刘协只不过是让他的面子看得更光鲜一点。同时，曹操手下猛将如云，他们都是曹操的私人僚属，而非朝廷大臣。就算清除了曹操，刘协也根本指挥不动他们。
所以，刘协的反抗注定是死路一条。
事态的发展，毫不给人想象空间。刘协暗中给董承下了“衣带诏”，命他想方设法杀掉曹操。董承一个人干不了这么大的事情，找到了左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等，商议具体行动。刘备起初不肯加入，后来曹操与刘备煮酒论英雄，刘备担心他容纳不了自己，便加入了“衣带诏”行动。
可是，他们尚未开始行动，刘备就被曹操派到征伐袁术的前线。此事被迫中断。２００年正月初九，“衣带诏”行动暴露了。曹操大开杀戒，将参与策划的董承、种辑、吴子兰、王子服以及董承的女儿董贵人全部杀掉。倒是领兵在外的刘备侥幸逃过一劫。
此事还没完。
由于曹操杀人太过残暴，引起了刘协皇后伏寿的恐惧。伏皇后写信给担任中散大夫、屯骑校尉的父亲伏完，希望他继承董承等人的未竟之事。伏完胆小，不敢行动。后来事发，伏皇后被曹操幽闭而死，她与刘协生育的两个皇子被曹操毒杀。
对于始作俑者刘协，曹操是怎么处理的呢？
奇怪的是，曹操再次对刘协展示出“宽宏大量”的一面。曹操没有杀掉刘协，也没有表达任何惩处的意思。好像刘协与这些事情一点关系都没有。相反，由于刘协相继失去了一妃一皇后，曹操很大度地将自己３个女儿曹宪、曹节、曹华一次性嫁给刘协为夫人。有人认为，曹操嫁女儿给刘协，是在他身边安插耳目。但曹操手下能人如云，谁都可以做耳目，用自己的亲生女儿做耳目，这代价也未免太大了一些吧？
顺便说一句，多年以后，当曹丕逼迫刘协禅位时，已经成为刘协第二任皇后的曹节责骂自己的哥哥：“天不祚尔！”意思是，上天不会保佑你们！这句话，真狠！
还是说刘协吧。在这两次事件中滚滚而掉的人头，终于让刘协看清了现实。在那以后，他再也不敢有任何反抗行动了，安安静静地过完了自己充满耻辱的一生
