话说公元1003年（北宋咸平六年、辽统和二十一年）四月，契丹南府宰相耶律奴瓜与南京统军使萧挞凛统兵侵宋，数万铁骑直入北宋定州境内，北宋时任镇、定、高阳关三路都部署的大将王超便令镇州都部署桑赞、高阳关都部署周莹各率本部兵马来定州迎击辽兵，高阳关方面是副部署王继忠率军而来。
王继忠，是开封人，其父王珫，曾任禁军武骑指挥使，戍边瓦桥关，与契丹作战中阵亡。
王继忠由于父亲的战死得以补官东西班殿侍，成为当时还是皇太子、开封府尹的宋真宗赵桓的侍从，“以谨厚被亲信”，待皇太子赵桓即位，为宋真宗，王继忠作为“皇太子”旧人，累迁至殿前都虞候，领云州观察使，出为深州副都部署，又转为高阳关副部署。
王继忠自小倜傥，渴望为国家建功立业，在真宗开府开封的随从中，颇得赏识。
王超是这次会战的总指挥，他先派出一千五百名步卒，北上望都，前哨打探敌情。
这支宋军在望都县南遭遇辽兵，发生激战。王超闻讯，与各部宋军纷纷北渡唐河增援，与辽军对阵。王超所部居于战阵中央，桑赞部为右翼，王继忠部为左翼，与辽军酣战。战斗自午后战至夜半，双方不分胜负。
宋军正准备稍作休整，来日再战，却惊恐地发现，契丹兵马一部，乘夜色掩护，已经绕到宋军左翼王继忠部的阵后，截断退路，分解宋军，欲各个击破。
王继忠也看出辽军的企图，果断分兵抵抗，亲自跃马舞枪赴敌，与辽军骑兵在康村一带奋勇大战。然而，王超与桑赞却胆怯害怕了，看到王继忠部陷入重围，不仅不率部赴援，反而为求自保，带着军队退出战场。
战场上的形势风云突变，仅有的王继忠部初分割瓦解。辽军发现王继忠服饰与其他将士有别，便料到是宋军主将，便集中兵力，击攻王继忠。
王继忠大义凛然，浴血奋战，且战且退，麾下将士死伤惨重。但还是借助西山地形向东北突围，当退到白城（今河北清苑西），又一次被辽军骑兵追上包围，此时人困马乏，身边的亲随也纷纷倒在辽兵的刀下，王继忠力尽被俘，所部全军覆没。
辽承天太后，也就是辽圣宗的母亲萧燕燕早知王继忠忠贤，就晓之以理，动之以情，并且以早有南北和好，止戈休兵之意，希望王继忠能够搭起南北的桥梁。
王继忠是宋真宗藩邸旧臣，深知宋真宗有化干戈为玉帛之意，当他出任边关将领，二人交谈，宋真宗就说“息民止兵为事”。宋真宗任命自己最亲信的人到边境带兵，暗含“止戈”之意。今契丹承天太后也说出此意，王继忠就把促成南北议和提到日程。接受了萧太后的任命，为大辽户部使，萧太后还把最早效力契丹的汉臣，康默记的族女嫁给他。
尽心尽力促成澶渊之盟
公元1004年，北宋景德元年、辽统和二十二年闺九月，契丹王朝又一次大举攻宋，承天太后萧燕燕与辽圣宗耶律隆绪亲自统兵，二十万大军席卷而来。前方告急文书接连送到开封城中，宋真宗急召群臣商议对策。宰相寇准让宋真宗亲征。与此同时，宋真宗收到莫州部署转送来的王继忠的密信。
王继忠兵败，最初宋真宗以为他战死，追封他为大同军节度节，同时以王继忠当年首次被任命的官职恩荫其子，并派人调查此次战败的责任，处理了两个“替罪羊”稗将。
当宋真宗收到王继忠写来的信，又惊又喜，方知王继忠未死。王继忠信中大意是：“臣尝念昔乡面辞，亲奉德音，唯以息民止戈为事……”
表达了南北共同的心声。
但宋真宗对契丹议和的真实程度半信半疑。经与大臣商议，在给王继忠的手诏中还是表达了和谈的意思，为了增大议和的筹码，宋真宗把亲征地点定在澶渊，并派出曹利用携国书及给王继忠的手诏赴契丹行营议和，但曹利用到达太名时，守将孙全照对契丹的议和诚意产生怀疑，留下曹利用。
澶渊，位于黄河之滨，南城在河南岸，北城居河北岸，彼此有舟桥横跨河上相通。只所以选择澶渊，也是有目的的：澶渊在历史上以会盟闻名的，并且宋真宗亲征之日，公元1004年十一月二十日，“日抱珥，黄气充塞”，司天官解释为：“宜不战而却，有和解之象”。
而此时的契丹萧太后，得到南院大王耶律善补奏报，说宋真宗遣使馈赠王继忠“弓箭，密请求和”。萧燕燕诏令王继忠与宋使会面，商议和谈之事。但辽军并没有停下南侵的脚步，进抵到澶州（澶渊）城外，三面合围，造成强大的声势，同时令王继忠打通与宋和谈的渠道。
王继忠又一次托宋将石普转送给宋真宗密信。谁想石普派出送信张皓误被南下辽军擒获。