十年前，一部《铁齿铜牙纪晓岚》火遍大江南北，也带动了一位历史人物——和珅进入了大众视线，并一直为人所津津乐道，成为饭后茶余讨论讨论的历史。
在剧中，和珅饰演的角色惟乾隆之命是从，阿谀逢迎，贪赃枉法，被称为大清第一贪官。在王刚先生实力演绎下，和珅这一形象深入民心。
那么，历史上一代英明君主的清高宗乾隆，怎么会宠幸和绅这样一个贪官奸佞长达二十余年呢？是君臣相得，还是别有隐情？是乾隆看错了和绅，还是和绅钻了乾隆的空子？
历来众说纷纭，莫衷一是，也算一千古奇谜。
据《清宫遗闻》和《清朝野史大观》记载：乾隆做太子的时候，一次因事进宫，看到父王雍正的一个妃子马佳氏（也有年贵妃一说），正对镜梳妆，娇艳无比，不禁想和她开个玩笑，于是从后面用双手捂住了那个妃子的眼睛，妃子不知就里，遂用梳子往后击打，正好打到了乾隆的额头上。乾隆的母后见了，就说那个妃子调戏太子，将她赐帛自尽。乾隆觉得对不住这个妃子，就用朱砂在妃子的颈上点了一下，悲痛地说：“我害尔矣，魂而有灵，俟二十年后，其复与吾相聚乎？”
而和绅颈上便有一红色胎记，后来他入宫侍驾，乾隆越看和绅越像那个冤死的妃子，叩其年龄，也与那妃子死去的时间相合，正是25年。乾隆遂认为和绅就是那冤死的妃子之后身所化。为偿还年轻时的“孽债”，乾隆对和绅关爱由加，处处袒护，致使和绅平步青云，步步高升，以至权倾朝野，作威作福长达二十余年而不倒。
当然，除了“还债说”载于野史，不足全信之外，乾隆宠信和珅更多的还是和绅、乾隆封建官场的专制机制，三者互起作用，才成就了这一对令人难解的君臣之缘。
和绅生于钮牯禄氏旗，属于满洲正红旗，幼时丧父，家境贫寒，使他过早的尝尽了人间世态的炎凉。为出人头地，还在咸阳宫官学读书时，他就奋发努力，成了出口成章、处事机敏的干练之材，以理财、敛财专长。
他任内务府总管之前，这个主管皇家事务的机构经常入不敷出，常常亏空，和绅做了总管之后，内务府不仅不亏空，而且还略有赢余；他不仅善于从各省封疆大吏、盐政织造、及富商大贾那里聚敛钱财献给皇上，而且还首倡在朝廷施行“议罪银”，收入所得，全部并入内务府特别收入，以满足乾隆骄奢淫逸和好事铺张的生活需要，这点深得乾隆皇帝嘉许。
另外，和绅身材忻长，眉清目秀，是个标准的美男子。而乾隆自称儒雅皇帝，和绅相貌俊俏且精通满汉蒙藏四种语文，平时巧答应对、处理政务干练决断，都甚和乾隆心思，是乾隆晚年不可多得的助手。
从这一点上看，和绅受宠绝不仅是靠溜须拍马，确实有一些真本事，不然他也不会做到清朝的文武兼备的一等侯爵。当然，和绅的过人之处还在于他善于揣摩乾隆的思想意图，都说伴君如伴虎，他却能“以帝心为心”，处处变着法儿哄乾隆高兴，可谓乾隆的心腹密臣。
乾隆爱好黄金，他就建议乾隆建造万佛楼，让王公大臣和各级文武官员献金佛给皇上，借以敛财；乾隆喜欢谈文论史，自誉无所不知，他就在编纂二十四史时在明显的地方故意抄错几个字，让乾隆一一指出来，以示天子的英明和学识渊博，借以满足乾隆的虚荣心。
更为重要的是，和珅只贪财不贪权。天子最害怕的是皇位保不住，被别人夺取了江山，为臣忠心最重要。即便他成了一等侯爵，在乾隆面前仍然自称“奴才”，而不是像别的大臣那样自称“臣”或“老臣”，有时碰上皇帝咳唾，他也总是亲自“以溺器进之”，时时处处都给乾隆自己人的感觉，因此取得了乾隆信任。
皇帝的信任换来仕途上的光辉前程，也造就了一个权倾朝野、“携天子以令诸侯”的“窃国大盗”。据说和珅被抄家时，统计家有良田八千多公顷，当铺、银号、古玩店、洋行店遍布全国各地，总计家财8亿多两白银，相当于清朝当时5年的财政总收入。
直到乾隆死后，嘉庆皇帝才将和珅扳倒，白绫赐死，与那妃子一般结局，真可谓历史的巧合。