蔡文姬名琰，原字昭姬，晋时因避司马昭?之讳，改字文姬，东汉陈留圉人，东汉大文学家蔡邕的女儿，是汉末三国著名的文学家，精于天文数理，博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律。
蔡文姬的父亲蔡邕是当时大名鼎鼎的文学家和书法家，还精于天文地理，妙解音律，是曹操的挚友和老师。生在这样的家庭，蔡文姬自小耳濡目染，既博学能文，又善长诗赋，兼长辩才与音律。蔡文姬从小以班昭为偶像，因此从小也留心典籍、博览经史。并有志与父亲一起续修汉书，青史留名。
可惜东汉末年，社会动荡，蔡文姬被掳到了南匈奴，嫁给了虎背熊腰的匈奴左贤王，饱尝了异族异乡异俗生活的痛苦，却生儿育女。十二年后，曹操统一北方，想到恩师蔡邕对自己的教诲，用重金赎回了蔡文姬。
文姬归汉后，嫁给了董祀，并留下了动人心魄的《胡笳十八拍》和《悲愤诗》。曹操得势后，因感其才，就收留了她。