在中国明朝的历史长河中，严嵩无疑是一位极具争议的人物。他以其卓越的才情、深厚的文学造诣，以及长达二十年的内阁首辅生涯而闻名，但同时也因贪权纳贿、败坏吏治等行为而饱受批评。
一、生平与早年经历
严嵩（1480年-1567年），字惟中，号介溪，江西袁州府分宜介桥村人。他自幼聪颖好学，五岁启蒙，九岁便成为当地最年轻的秀才。严嵩在科举之路上历经坎坷，十九岁中举后，多次会试不第，直到二十五岁才考中进士，步入仕途。然而，就在他即将踏上仕途之际，一场大病迫使他退官回籍。在修养期间，严嵩继续研读经典，为日后的政治生涯奠定了坚实的基础。
二、政治生涯的崛起与辉煌
严嵩凭借其聪明才智和勤奋努力，在官场上迅速崛起。他先后担任过南京翰林院事、国子祭酒、礼部右侍郎、吏部尚书等职务。嘉靖二十一年（1542年），严嵩被拜为武英殿大学士，入直文渊阁，后专直西苑，累进吏部尚书、谨身殿大学士、少傅兼太子太师、少师、华盖殿大学士，成为明朝内阁首辅，把持朝政长达二十年。
在政治生涯中，严嵩展现了其卓越的行政能力和政治手腕。他积极推进农业生产、加强边疆防御、重视教育和文化事业的发展，为明朝的繁荣和稳定做出了贡献。然而，严嵩也因其贪权纳贿、排除异己、败坏吏治等行为而饱受争议。他利用世宗“果刑戮，颇护己短”的弱点，以事激怒世宗，戕害他人以成己私，加剧了社会矛盾。
三、文学造诣与书法艺术
严嵩不仅是一位杰出的政治家，还是一位才华横溢的文学家和书法家。他的诗文清丽婉约，著有《钤山堂集》《钤山诗选》《直庐稿》等多部作品。严嵩的诗词作品涉及的题材广泛，包括政治、历史、风景、友情等，反映了他的政治思想和人生哲学。同时，他的书法作品以行书为主，笔法流畅，结构严谨，气势磅礴，对当时及后世的书法艺术产生了深远的影响。
四、历史评价与争议
严嵩在历史上的评价褒贬不一。一方面，他以其卓越的才情和深厚的文学造诣，为明朝的文化事业做出了贡献；另一方面，他贪权纳贿、败坏吏治的行为也引发了广泛的批评和反感。严嵩的崛起和地位在明朝政治中具有重要影响，但他的行为也引发了不少争议和批评。最终，在嘉靖皇帝去世后，严嵩的地位彻底失去，他被指控多项罪名，包括贪污、受贿、卖官等，晚年生活凄凉。