热巴舞是一种由鼓钹（单钹）、锣伴奏的集体大型歌舞，技巧性较强，初时舞姿轻捷，高潮时感情奔放，动作粗犷有力。
跳热巴舞的原意是为了求佛保佑村寨平安、六畜兴旺和禳灾、祈丰收。唱、舞、器乐、服装等方面的艺人需经事前长时间的培养、训练，方能参加。
热巴舞共分12段，每跳一段前先念一段词，大意是颂扬天地日月、山川河流、菩萨等。所演节目最少不能少于九个节目：《颂天地，拜四方》、《太阳、月亮、星星》、《鼓声传扬，四方平安》、《神佛与我们同歌舞》、《吉友、迷拉师徒斗法》、《乌鸦吹大话》、《吉友，迷拉下神山》、《英雄尼布里战胜恶魔独尼阿巴》、《送神佛、贵宾》。
热巴中的舞蹈，为了吸引观众，讲究舞姿的优美，编排难度高的动作，象古代的百戏带有杂技、武术等艺技。舞时，男女人数相等，由领舞人扮主要角色。在铃鼓声中，通过跳、转、翻动作，圆好场地，招来观众，然后男女演员上场。表演中，男摇铜铃女敲，伴随着鼓点，应节奏而舞。舞者腰间短裙状的用羊毛或牛毛编织的染有三色或五色的辫条，随着各种强劲有力的高难度动作，裙条飘起，刚中现柔，潇洒自如。
表演者很讲究单腿旋转和各类蹦子、串身翻等动作，如女子"带鼓平转"，"猫跳翻身"、"正反转"、"高低击鼓"等，变化多端，情绪灼热。男子的技巧表演更扣人心弦，它充分表现了藏族人民纯情朴实、热情开朗、坚强的英雄气质。如表现动物形态的"兔子跳"，或"扭身跳"，或"滚毛"，或"走矮子"，表现技巧和技艺的"磨盘腿"，或"单腿挎转"，或"摇铃蹲转"，或作"躺身蹦子";表现嬉戏与体育竞技的"摔跤角斗"，"乌龟爬沙"、"堆罗汉"、"滚壶坛"。
表现气功内容的"尖刀刺腹"、"夹刀旋转"、"滚牛角尖"等动作。热巴舞风格技巧熟练精当，节奏激烈紧张，表情丰富，情绪奔放，粗矿豪迈，英武豪放，特点稳重大方，舞姿优美多变，整套节目，包括哑剧、杂技、气功等成分，形成了成套的演出程式，尤其具有较高的艺术性和趣味性，既能娱乐，又达到锻炼身体的目的，深受藏族人民的喜爱。
铃鼓是热巴的重要组成部分，分九种鼓点，根据鼓点节奏的不同来表演舞蹈。在表演中，男持铜铃，女执手鼓（因而热巴舞又名"铃鼓舞"），绕圈走动，翩翩起舞。铃鼓声节节奏鲜明，随着曲调和情感的变化或高或低，或急或缓。节奏徐缓，铃鼓间响，清声幽远，似深箐山溪，原野牧铃铛；节奏急促，钹鼓齐鸣，轰轰烈烈，像急流奔涌，高山雪崩。进入高潮，舞蹈动作址分强烈，男子仿佛雄鹰一般单腿跨转，腾跃飞旋，女子一手拿弓鼓槌，高举头顶，转翻身子欢舞，犹如孔雀开屏。
舞蹈动作选用弦子、锅庄舞步的同时，吸收了杂技表演的一些技巧动作，比较精彩的有"躺身平转"、"躺身小蹦子"、"前后甩腰"、"跨腿原地转"、"躺身大蹦子"等。
热巴舞的队形变化多而且十分复杂，除圆圈外，还有"龙摆尾"、"双插花"，舞姿优美，节奏鲜明，手和脚为顺脚，重在腿部动作的变化。时而如同走"八卦阵"，时而像数条青龙在飞舞、交缠、并肩盘圆圈。
队形虽复杂多变，但近百人的业余演员却能做到整齐划一、有条不紊地演出。其气势之宏大，情绪之热烈让人叹为观止，谁要是能一饱眼福，定会叹服不已，终身难忘。