美国前总统尼克松曾在自己的回忆录中说过这么一句话：“美国在越南的失败不是败给了越南，而是输给了越南背后的苏联，因为如果苏联不给越南提供强大的援助，北越领导人连打几个月的仗都不可能。”一个超级大国死磕一个小国，胜负是没有悬念的，如果超级大国最终没有拿下小国，那肯定超级大国内部出现了问题，或者小国获得了其他国家的输血。朝鲜战争、越南战争、阿富汗战争莫不如此。
以越南战争为例，战争表面上是两个国家在战斗，背后其实是两大集团在较量。
一个有意思的现象是：1964年北部湾事件后，美国全面卷入越南战争，也是在这一年，苏联开始介入越南战争，美国在越南战争中最倚重空中打击，而苏联对越南最大援助项目，就是为越南建立了现代化的防空系统，这个防空系统对美国战机造成了极大威胁，仅“德维纳”防空系统(即萨姆防空导弹)，就击落了2500架美军飞机(数据无定论)。
北越军队战斗意志很顽强，但单纯的战斗意志，在钢弹火海面前不堪一击，只有在武器代差不是特别大的情况下，战斗意志才能为战斗力加成。在战争中，美军武器固然先进，但北越军队的武器并不落后，该有都有，而且数量越打越多，只要不怕死人，扛不住的肯定是美国。
北越有两个主要援助国：“老大姐”中国和“老大哥”苏联。中国的援助讲得很多，按下不表。苏联对北越的援助比较晚，但后来居上，其援助以高科技武器为主，对后期战争走向影响更大。
二战后，越南挣脱了日本人的魔爪，又迎来了法国人的入侵，第一次印支战争爆发。
虽然胡志明是莫斯科的老朋友，但在第一次印支战争期间(1945~1954),苏联没有给予越南实质上的援助，而是隔岸观火，喊了几句不疼不痒的口号，这让越南感到寒心。
斯大林也没办法。二战后的很长一段时间，苏联都忙着恢复战争创伤，其外交政策的重点是保证本国安全，其次是巩固在东欧的势力范围，为它们移植苏联模式。超出这个范围之外的事务，斯大林都不是很关心。
换句话说，当时苏联的综合国力远不及美国，除了自保之外，它只能护住东欧地盘不受西方染指。
另一方面，革命支援是有“分工”的，越南这块不归苏联管——亚洲革命主要靠中国。1950年2月，斯大林曾当着中国的面，对胡志明说：“越南战争、越南革命，苏联是可以支援的，但具体的和切实的还是要靠中国来管。”
这一时期，苏联除了小心谨慎的舆论支持之外，对越南的战争采取的是”不介入“政策。
赫鲁晓夫上台后，否定了斯大林，也改变斯大林时代的外交策略，提出了“三和一少”路线——与西方和平共处、和平竞赛、和平过渡到社会主义，少援助民族解放运动。
此时，苏联开始在全球布局，但这种布局依然是谨小慎微的，避免“悲剧发生的可能性”(美苏直接对抗)，尤其是1962年古巴导弹危机后，苏联更是极力避免刺激美国。
对于越南问题，赫鲁晓夫比较纠结，颇有进退两难之感。进，不符合美苏缓和的战略构想，退，有损苏联在东方阵营的威信和形象。不表态吧，更说不过去。
进退都不行，赫鲁晓夫提出和平解决越南问题的主张，他在给世界各国首脑的信中，明确反对武力解决越南问题，要让越南人通过自己的方式和平解决——说了和没说一样，口惠而实不至。赫鲁晓夫甚至提议北越和南越作为两个独立国家加入联合国。
在苏联看来，越南分裂对苏联更有利，一来可以避免卷入战争，调整与西方的关系，二来北越有求于苏联，苏联可以通过援助越南，刺激本国经济发展(并非全部无偿援助)。
1955-1965年这10年，苏联只给了越南3.2亿卢布的经济援助，平均每年3200万卢布，这是苏联给社会主义国家的常规援助，就像份子钱一样。北越曾要求苏联提供武器援助，苏联从仓库里找了3000支二战时期缴获的德国枪支，气的胡志明大喊道：把它拉到博物馆去!
苏联不援助越南还有一层原因，那就是北越与中国走得太近，而当时中苏关系已经破裂。1964年1月，黎笋等人前往莫斯科，苏联大佬们见都不见，让他们到处参观名胜古迹，晾了好长一段时间。正式会谈时，苏联直接指责北越站位有问题，警告北越：如果河内不改变态度，两国间不会出现密切合作的前景。
1964年是越南战争的重要分水岭，这一年夏天，北越海军与美国海军在北部湾海域发生冲突，美国国会通过了《东京湾决议案》，授权总统在东南亚使用武装力量，美军大举进入越南，美国全面卷入越南战争。
这年10月，当赫鲁晓夫在黑海之滨享受秋日的晚风时，勃列日涅夫在莫斯科发动政变，赫鲁晓夫被提前退休，苏联进入勃列日涅夫时代。
勃列日涅夫时代的外交战略与赫鲁晓夫不同，它不再谨小慎微，富有侵略性和扩张性，到了后期更是咄咄逼人。
对于越南问题，勃列日涅夫将其纳入了全球战略范围，并决定提供经济和军事援助。
这么做的原因很简单：首先可以让美国更深的陷入越战泥潭，便于苏联在世界其他地方挖美国墙角;其次，“越南是社会主义在东南亚的前哨站”，援助越南可以提升苏联在兄弟国家和第三世界国家心中的威信，国际影响力和话语权双升;最后，苏联想把越南从中国这边争取过来——苏联在越南的影响力快归零了。
1964年11月范文同访问苏联，与10个月前相比，苏联对越南的态度来了个180度转弯，差点闪了范文同的老腰。苏联承诺向越南提供援助，表示要回访越南，详细研究援助事项。
1965年2月，苏联部长会议主席柯西金访问越南，与越南签订了关于加强越南防御能力的协议，2个月后，黎笋访问莫斯科，进一步确定了援助的具体方式和数量。这一年，双方高层多次往来，签订了一系列援助协定，打得火热。
至此，苏联对越南的政策，从“不干涉”过渡到了“有限干涉”。
1965年6月，美国发现了北越使用苏制武器的迹象，9月，美国发现苏联提供给北越的武器，不仅地空导弹，还有高级雷达探测系统、米格-17战机、伊尔-28轻型轰炸机。
美国的情报没错，大批苏制武器已经秘密运往并部署在越南，苏联提供给越南的新式武器，都是中国不具备的，这样它开始替代中国成为越南现代化武器的主要供应国。除了武器之外，苏联还向越南提供机械、通讯设备、卡车、石油、铁矿石、化肥、药品，并帮助北越修复了很多被美军炸毁的工厂、电站等设施。
苏联军事专家还为北越构建了高效的空中防御系统，依靠高射炮团、防空导弹团、战斗机航空团、无线电工程兵团，高低搭配作战。美军在越南战争损失的大部分战机，都是苏联防空系统打下来的。
1965年7月，苏联提供的萨姆-2防空导弹开始部署在河内，第二年，苏联开始向北越提供米格-21战机，这款战机的性能已接近美军战机，1967年北越空军已拥有100架用于执行截击任务的战机，这些战机的基地大多设在中国境内，美军没法实施攻击。
现代化武器需要专业的人来操作，为此，苏联向越南派出了大量军事专家和技术人员，帮助越南制定作战计划，安装、修理武器设备，训练越南士兵，甚至亲自操作武器参战。这一点在电影《第一滴血2》中有所体现，兰博泡在泥坑里时，从直升机上下来的那几个军官，就是苏联军事顾问。
从1965年4月，德杰扎上校率领100多名苏联军事专家进入越南开始，苏联派往越南的军事专家数量不断增减，最高时超过10000人。越南也向苏联派遣几千人，参加技术学习和军事训练，这批人回国后都成了北越军事技术领域的骨干。
值得一提的是，为了避免与美国公开对抗，苏联对越南的援助是秘密进行的，苏联专家和顾问是以“个人”或“志愿者”的身份支援越南人民解放的，美国情报机构当然知道这是怎么一回事，但没有公开点破。
据西方估计，1965年，苏联向越南提供了5.5亿美元的援助，1968年，这一数字增加到10亿美元，苏联对北越的援助占社会主义国家援越总额的50%，超越中国，成为北越的最大援助国。
1968年尼克松入主白宫，越战迎来了转机。
美国想体面地撤出越南，越战进入边打边谈的阶段，虽然谈判往往僵持不下，但谈判的大门一直都没有关闭。尼克松还尝试缓和与中国的关系，希望利用中国对北越的影响力，帮助美国撤出越南。
中国为了防止越南彻底倒向苏联，开始重新积极援助越南，将对越援助推向了最高点(由于北越和苏联走得太近，中国和北越关系一度恶化，削减了援助)。
苏联敏锐察觉到美国和中国的变化后 ，为防止战争朝有利于美国和中国的方向发展，也调整了对越政策，从“有限介入”升级为“完全介入”。
1968年6月，两国又签订了有关经济、军事援助的协定，苏联承诺给予北越全面的援助和支援。1969年到1971年，两国签订了7个经济援助和合作协定。
苏联完全介入越南战争后，其话语权不断上升，逐渐成为越战的主导国之一。此时，越南是黎笋当家，走的是亲苏路线，苏联利用庞大的援助，几乎控制了越战的节奏，一方面它支持北越抗美，另一方面又撮合美国和北越谈判。是谈是打，完全取决于苏联的全球战略布局。
比如1972年初，北越为彻底解决南越，计划发动一场比1968年“春季攻势”规模更宏大的进攻——“复活节攻势”，但是苏联不允许，还要求北越坐下来谈判，北越一意孤行，结果因得不到苏联支持而惨败，损失10万人。
事后，北越不仅被苏联断供，还遭到了美国几十万吨炸弹的报复，内外交困，不得不向苏联低头，乖乖回到谈判桌上。
苏联为什么要劝北越和美国和谈呢?中美正在靠拢，越战已困不住美国，苏联想通过主导美越谈判，在中美缓和之前实现苏美缓和，拆解可能出现的中美联合对付苏联的局面。
所以，虽然北越态度坚决、士气高昂，一心要打，但苏联频频踩刹车，劝说甚至逼迫北越谈判。正是在苏联的施压下，北越在1972年7月到10月的谈判中妥协，放弃了美国“完全停止轰炸”的要求，答应与美国签订停战协议。
1973年1月，北越与美国签订了《巴黎协定》，美国从越南抽身，剩下南北越内战。
从1965年到1973年，苏联共向越南提供了10亿卢布的经济援助和20亿美元的军事援助，这些援助对北越最终赢得战争起了至关重要的作用。
举个例子，前期防空系统刚构建时，越南防空导弹部队平均每发射10-14枚导弹才能击落一架美军飞机，随着苏联顾问不断调试和更新设备，到后期北越平均每发射3-4枚防空导弹就能击落一架美军飞机。
在1972年12月的空袭中，北越12天内击落了81架美军战机，其中包括34架B-52战略轰炸机，3架F-111战斗轰炸机。美国空军每千架次损失率，二战中为9架，朝鲜战争中为4架，越南战争中为17架，1972年12月这一数据上升为34架。
截止1974年，越南防空导弹系统击落美军飞机超过4000架，这还没算高射炮打下的，要知道，整个越战期间美军损失飞机8600多架。
2008年与奥巴马一道竞选美国总统的麦凯恩，曾是一个越战老兵，1967年他驾驶A-4战机执行任务时，被一枚北越防空导弹击落，受伤被俘，直到停战后才被释放。
总之，在美国看来，“苏联的喷气式飞机，地面导弹、雷达等现代化武器，已成为美国利用军事打击向北越施压的严重障碍。”战争越来越难以为继了。
苏联是越南战争的最大受益国，它以“微小”的代价把美国定在了战争泥潭，整个越战期间，美国军事支出超过1670亿美元，巨额战争开始加重了美国经济负担，美国经济长期陷入滞胀状态，这又反过来刺激了民众对美国政府的不满，反战运动风起云涌。
大量资金投入战场，导致美军武器装备得不到及时更新、科研项目被延迟或取消，苏联则利用这段宝贵时机埋头发展军力，在核武器方面逆袭美国，在常规武器方面也极大地缩小了与美国的差距。
美国经济和军事实力相对衰弱，直接导致美国在争霸中处于下风，苏联迎来了巅峰时刻。
苏联卷入越南战争，还获得了一个附加礼包——一方面，它通过战争检验了武器的实战性能，扬长避短，推陈出新，实现了很多武器的升级;另一方面，它搞到了很多美国武器，通过吸收先进技术，提高了苏式武器的性能。
仅1965年5月到1967年初，苏联就从越南搞到了700多件美国武器，包括战机、导弹、雷达等高科技产品，这对苏联的升级航空发动机、电子设备等技术大有裨益。
1968年3月，苏联军事专家用无线电干扰了美国1架F-111战机通讯系统，然后以伏击战术包围并活捉了这架飞机，包括上面的2名飞行员。当时F-111刚服役，没想一出马就被搞到了西伯利亚。
当然，苏联支援越南的最直接成果，就是把越南拉进了自己的怀抱。越南和古巴一道，成了苏联的哼哈二将。
1973年《巴黎协定》签订后，苏联对北越的援助有增无减，规模更加庞大，到越南入侵柬埔寨时，苏联每年援助越南超过20亿美元。
80年代初苏联外援有四个重点，一是阿富汗战场，每年约110亿美元，二是以埃塞俄比亚为主的非洲，每年约60~80亿美元，三是以古巴为主拉美国家，每年约60~80亿，第四就是越南。
这些援助极大地加剧了苏联的经济困境，也是苏联解体的重要原因之一。