王钦若帮腔丁谓，催促刘娥早日结案，刘娥难抵多方压力，只能将苏义简除去官职，押入大牢。受益亲自来大牢看望苏义简，亲眼看到受益来到，苏义简亲口承认自己派刺客去暗杀两人，并且在受益面前为刘娥解释，刘娥绝对无私心，提醒受益关心刘娥的身体。受益听在心里，胸口不禁泛起担忧，只得默默点头应允下来。
刘娥和陵阳想到如今被关入大牢的苏义简，刘娥又怎么忍心亲自对忠于自己的伙伴下手。陵阳提醒到刘娥，苏义简心中一直挂念着一个人，刘娥思来想去，还是亲自来到大牢看望苏义简。
苏义简提到今日受益来探，口气中透露着对刘娥的关心。苏义简的心中还在为丁谓接下来的举措而担忧，以防朝中大臣对两人多次见面有所微词，苏义简请求刘娥不要再来探望自己。刘娥听后，眼睛里噙满眼泪，只能悄然离去。
丁谓看到苏义简落得如今下场，而且受益也十分信任自己，便决定乘胜追击，逼得刘娥撤帘还政，王钦若不禁劝说丁谓不得急功近利，但此时的丁谓一副胸有成竹的样子，杀意已决。刘娥再转去郭府，与自己的义父讨论如何保下苏义简，但义简在朝中树敌众多，就连郭老也无法保其周全。
陵阳悄悄来到大牢，看着义简埋头写字的模样，便默默将一件物品塞在栅栏之间，迅速离开。苏义简听到动静，抬头望去，只见栅栏上安放着一个破旧的绣球。义简的脑海中迅速回想起当年接到陵阳绣球的画面，若说今生唯一所负的，大概就是陵阳了，义简细细摸着绣球，心中感慨万分。
离开郭府，刘娥心中悲痛不已，只得为苏义简亲手缝制一件长袍，为苏义简庆贺最后的生辰。受益也摸着当年义简在自己加冠时送来的长弓，两人一同去狩猎的日子仿佛就在昨天，受益至今还认为义简所为是刘娥指示，一旁的景宗不禁为刘娥辩解，可受益的心中还是记恨着刘娥当年做出夺子的事情，害得自己与真正的母亲无法见面。
刘娥在牢狱中为义简点茶，两人围桌细谈往事、聊到陵阳、聊到苏义简一辈子所坚守的人生信条，义简捧着刘娥亲手点的茶，心中满是知足。只是定定望着刘娥，不在多语。
刘娥在寝宫中，独自迎来了寅时，坐在桌前，面对桌上那预示义简未来的奏折上，默默写下了准许。几日后，几列军队押送义简离开大牢，刺眼的阳光落在眉头，义简的脑海中闪过无数个画面，都是和刘娥一起共战斗的时刻，能够与刘娥相遇，或是义简心中最大的知遇了…
刘娥来到了受益的寝宫，牵着受益的手来到桌旁，说到今日苏义简离开了，如今这么多人为了这身世之谜而死去，刘娥认为，或许是时机将真相告知受益。
受益终于在刘娥的口中听到了来龙去脉，从元侃几次失去子女、自己与婉儿同时有孕、元侃将婉儿之子交给刘娥到内库失火，刘娥一一如实相告。受益恍然大悟，原来婉儿才是自己的亲生母亲，刘娥回想起与宸妃情同姐妹，照顾受益不仅是因为疼爱、更是为了婉儿的在天之灵。
受益决定与刘娥一同去地宫，打开婉儿的棺木，见婉儿最后一面。看着婉儿的脸庞在弥漫的雾气中，刘娥情不自禁地述说着，自己将在受益大婚时还政，请婉儿安息。而受益摸着婉儿的手，谁知竟然从袖子中掏出了当年元侃交给婉儿的遗诏。刘娥接过诏书，原来元侃早将一切大权交给了刘娥，封其为皇太后，封婉儿为皇太妃，等受益舞象之年再还政。