至于清朝前中期，那更是好皇帝频出。康熙、雍正、乾隆更是一个赛着一个的圣明。再往上，努尔哈赤是创业一代目，皇太极的能力比他父亲更优秀。但要说真正奠定大清国基业的，还真不是大清的皇帝。
乾隆曾这么评价这个人：“定国开基，成一统之业，厥功最著。”这个人就是多尔衮。
多尔衮是努尔哈赤的小儿子，在努尔哈赤去世的时候，多尔衮只有15岁。虽然如此，他也耳闻目染了大量军旅生活。这些经历，对他日后的战争生涯大有裨益。
努尔哈赤去世后，皇太极继承了他的位置。他看出了多尔衮是个人才，于是对他大加拉拢，并企图利用他打压年纪更大，威胁更大的大哥阿济格。
皇太极经常带着多尔衮出去打仗。很快，多尔衮就展现了他的军事才华。他有一个绝招，就是专门趁明朝稻熟的时候进攻，让大明没法兼顾战争和农业。另外，多尔衮不是只会打仗的愣头青，他在管理方面也很有天赋。他掌管着后金最重要的吏部，这也大大增强了他的实力。
在皇太极去世之后，谁来继承他的位置就变成了最重要的问题。此时，多尔衮掌控着八旗中的正白旗和镶白旗，这两旗也是清军的主力，可以说，此时的多尔衮羽翼已丰。
能与多尔衮争天下的，只有掌管正黄旗和镶黄旗的豪格。豪格是皇太极的长子，理论上说他是继位的第一人选。但在当时的清朝，嫡长子的地位并没有特别高。在当时，决定谁当老大方式的，是通过各旗旗主的投票。只有最得各旗旗主认同的人才能继位。事实上，哪怕是在清朝入关后，也只有之后的道光皇帝一人是嫡长子。
两派势均力敌，这下就不好弄了。当时的清朝，有着分崩离析的危险。此时明朝虽然已经一塌糊涂，但毕竟还没死透。如果清朝分裂了，明朝能乘势反攻也说不定。
怎么办呢?最后清朝想出一个能平衡双方利益的办法。他们立了皇太极的小儿子福临为皇帝，然后给了多尔衮摄政王的权力。这样，既让皇太极的儿子当了皇帝，又满足了多尔衮的要求，双方都可以接受。
虽然豪格不是特别满意，但他最大的继位理由就是他是皇太极的儿子，现在福临也是，他也不好说什么，只能吃了个哑巴亏。事实上，这可能是清朝历史上最危险的时刻之一。如果在还没有坐稳天下的时候分崩离析，整个后金部族，可能都会灭亡。
后来，多尔衮带着清兵打入山海关，接着又暴揍李自成，最后入主了北京。打下天下后，多尔衮非常具有政治头脑地采用了恩威并施的策略，大大降低了汉人对清朝的敌视程度。可以说，没有他，清朝打不进山海关。或者说，没有他，就算打进了山海关，清朝也坐不稳天下。
当然，由于他作为摄政王有些专权，当时的顺治皇帝被他架空得有如傀儡。以至于之后的几代皇帝对他都颇有微词。直到乾隆时期，才给多尔衮平反。