赵匡胤在位的十六年时间里，他一直在谋划册封赵德昭为太子，但由于种种原因而没能成功，一直到他四十九岁时意外去世都是如此。
赵匡胤有过四个儿子，分别是长子赵德秀，次子赵德昭，三子赵德林和四子赵德芳，其中赵德秀和赵德林早夭，所以赵德昭实际上是长子，而赵德芳则是次子。
事实上，赵匡胤的四个儿子都出生在他当皇帝之前，而在他当皇帝之后，他的妃子们再也没有给他生下儿子，所以他膝下就只有两个儿子，如果不出意外，皇位继承人就将在赵德昭和赵德芳当中产生。
由于赵德昭年纪比赵德芳大九岁，且他是赵匡胤嫡妻贺贞所出，而赵德芳则是庶子，所以赵德昭显然是皇位继承人的最佳人选，赵匡胤本人也是这么考虑的，但他至死都没有立赵德昭为太子，结果让弟弟赵光义抢了皇位，这是为何呢?
这件事其实要分几个阶段来看：
第一阶段：赵德昭年幼，不适合立为太子。
种种迹象表明，早在后周世宗柴荣还在世的时候，赵匡胤就在为政变夺权做准备了，比如他在军中及朝廷广泛培植党羽，并与禁军首领石守信、王审琦等人结为结社兄弟，等等。但是，由于赵匡胤并非皇亲国戚，所以军中老大殿前都点检这个职务，他一直都没有机会染指，而是被柴荣的姐夫张永德长期担任。
赵匡胤的机会出生在959年，这一年柴荣率军北伐，连克三关三州，但在准备进攻幽州的时候，他突然生了重病，最后只得班师回朝。而在同年六月，柴荣在还未病愈的情况下再次北伐，赵匡胤看到了机会，他利用职务之便制造了一系列事件，其中尤以“点检做天子”的故事最为著名，直接导致柴荣对张永德失去信任，并在临死前撤销了他的职务，改由赵匡胤担任。
柴荣去世后，他七岁的儿子柴宗训继承了皇位，由于柴宗训年纪小又没有根基，所以朝政由宰相范质等人把持，而军权则掌握在赵匡胤手中。960年正月初一，赵匡胤制造了契丹入侵后周的谣言，范质等人不辨真假，连忙下令赵匡胤领兵出征，但他走到开封城外二十里的陈桥驿就不走了，而是停下来扎营修整，并于正月初三发动陈桥兵变，黄袍加身后带兵返回洛阳，逼迫柴宗训禅位于他，建立了宋朝。
赵匡胤之所以能兵变成功，与其精密的谋划分不开，但皇帝柴宗训年幼，对国家缺乏掌控力，也是一个非常重要的因素。之所以这么说，是因为在陈桥兵变前一晚，赵匡胤为了取得将士们的支持，曾派人在军中散播谣言，大意是说皇帝柴宗训年纪太小了，不是个可以效力的主，不如大家一起推赵匡胤为皇帝，大家也好有个奔头，结果大家的都觉得很有道理，便毫不忧虑地跟着一起造反了。
所谓主少国疑，就是这个道理，尤其当时所处的是五代十国时期，忠君事主的思想严重被淡化，谁有实力谁当皇帝，造反的事情也十分普遍，后梁到后唐，后唐到后晋，后晋到后汉，后汉再到后周，这些朝代的更替，无一不是通过造反实现的。所以说，当时世道乱了，国家政权稳固难以保证，更何况是幼主当国，又怎么能坐稳皇位呢?
赵匡胤就是抓住了这一点，所以有胆量发动兵权，他与之前几个朝代那些篡位的权臣其实没什么不同，唯一不一样的地方在于，他建立的大宋后来统一了全国，成为了一个正统王朝。
由于幼主根本不靠谱，所以赵匡胤在当皇帝之后，没有急着立太子，毕竟的长子赵德昭只有九岁，而次子赵德芳更是还在襁褓之中，如果他贸然册封太子，万一他在南征北战的过程中意外去世了，他的儿子肯定是无法坐稳皇位的。
为了避免辛苦打下的江山落入他人之手，赵匡胤不立幼子为太子，但这无法保证家天下延续下去，为了解决这个问题，赵匡胤给储君之位找了个备胎，那就是他更年长的弟弟赵光义。说白了，赵匡胤的心思就是，一旦自己遭遇不测，至少弟弟赵光义可以当皇帝，依然是赵家人坐天下。
赵光义是陈桥兵变的参与者，也是北宋建立的功臣，更是赵匡胤最为亲近之人，为了以防万一，赵匡胤册封他为晋王兼开封府尹，重点是开封府尹这个职务，因为它是五代十国时期无冕储君的代名词。这其实是一个很巧妙的安排，因为开封府尹并不是真正的储君，认不认还得两说，一旦赵德昭成年了，赵匡胤可以册封他为太子，这样就没赵光义什么事了。
只不过，让赵匡胤没想到的是，他后来在这件事上栽了跟头，但这是后话，事先是无法预测到的，所以赵匡胤当时这么做其实也没错。第二阶段，赵德昭成年后，赵光义已经逐步做大，再加上宋皇后对赵德芳的偏爱，所以赵匡胤没有急着立赵德昭为太子。赵匡胤称帝之后，很快就开始了统一全国的步伐，他先是占领了荆南和湖南，继而灭掉了后蜀和南汉，最后只剩下南塘苟延残喘，被灭掉也是迟早之事。
到了这个时候，赵德昭已经逐渐长大了，具备成为储君的资格，赵匡胤也开始谋划册封他为太子，但现实却无比残酷，因为他遇到的阻力实在太大了。具体说来，赵匡胤遇到的阻力主要有两个，第一个是逐渐做大的赵光义极其党羽，第二个就是他心爱的宋皇后。前文我说过，赵匡胤为了江山社稷考虑，没有立幼子赵德昭为太子，而是让弟弟赵光义作为储君的备胎担任开封府尹，这个做法其实是没有问题的，但问题是赵光义可不愿意只当备胎。大约在赵光义成为开封府尹的前十年时间里，他因为顶着无冕储君的光环，所以野心越来越大，开始有了当皇帝的野心，并广泛培植党羽，比如薛居正、沈伦、卢多逊、曹彬和楚昭辅等人。
再加上赵匡胤一直没有给赵德昭封王，导致赵德昭在实力上完全无法跟赵光义相比，所以朝臣们开始选边站队，许多人都支持赵光义继续担任储君。由于赵光义逐步做大，形成尾大不掉之势，这就造成一个结果，赵匡胤虽然有心立赵德昭为太子，但也不能贸然将赵光义给罢黜了。再一个就是，当时赵匡胤不过四十出头，正值壮年，已经把该打的仗都打了，再也没有大的生命危险了，所以他觉得自己还有时间和机会来慢慢将赵德昭扶上太子之位，不用急着罢黜赵光义，从而引发朝局动荡。除了来自赵光义的压力之外，赵匡胤的第三任皇后宋皇后的态度也不可忽视。赵匡胤登基的时候，由于嫡妻贺贞已经去世，他便立继室王氏为皇后，但王氏在963年的时候就去世了。
968年，赵匡胤册封宋氏为皇后，虽然宋皇后当时只有十七岁，但她出身高贵，祖母是后唐义宁公主，父亲是左卫上将军、忠武军节度使宋偓，母亲则是后汉永宁公主，所以说她的家族是三朝国戚，宋史称其“近代贵盛，鲜有其比”，实力非常庞大。很显然，赵匡胤娶宋皇后为妻，有政治联姻的成分在里面，但难能可贵的是，宋皇后性情柔顺好礼，且见多识广，进退有度，赵匡胤对她感情极深，也非常重视她的意见。
那么，在储君这个问题上，宋皇后是怎么考虑的呢?史书记载，宋皇后没有子女，所以赵德昭和赵德芳就是她的孩子，但由于赵德昭比她还大一岁，所以她每次见到赵德昭都很尴尬，一直在刻意与其保持距离。但赵德芳就不一样了，他比宋皇后小七岁，没有年纪上的尴尬，所以宋皇后更偏爱他，在立储这个问题上，宋皇后也更倾向于他。
虽然宋皇后没有直接表面自己的态度，但赵匡胤对此心知肚明，并在无形之中成为他册封赵德昭为太子的压力。综上，由于来自赵光义和宋皇后的压力，因此在赵德昭成年之后，赵匡胤一直没能将其立为太子。
第三阶段，赵匡胤决心易储，但因为性格原因，最后以失败而告终。关于赵匡胤的性格，总体上来说还是比较仁厚的，杯酒释兵权就是很好地说明。以此作为前提，我们来谈谈易储问题，这件事如果放在朱元璋身上，他绝对会使用最果断的手段来解决问题，哪怕是造成血雨腥风也在所不惜。但赵匡胤性格仁厚，导致他无法向朱元璋那样采取果断手段，再加上他所处的环境更加复杂，面临的压力也更大，所以他采取的是温水煮青蛙的方式，即通过逐步削弱赵光义的权势，从而达到易储目的。
那么，赵匡胤这么做的效果如何呢?答案是，效果很不理想，因为赵光义也是个人精，他知道赵匡胤的目的何在，所以表现得十分抗拒，甚至在某些事上与赵匡胤针锋相对，他之所以敢如此，是因为他那时候羽翼丰满，不是可以任人宰割的，这也是他的优势所在。
为了避免因为兄弟反目而造成朝局动荡，赵匡胤始终没能下定决心罢黜赵光义，也没有急于让赵德昭拥有过高的地位，至少他认为自己还有时间来慢慢解决易储问题。但让赵匡胤想不到的是，他这一犹豫，身体还真就出问题了，最后猝死在宫中。从现存的赵匡胤画像来看，他身体比较肥胖，再考虑到他年纪四十多快五十岁，正是心血管疾病的多发期，所以他的突然去世跟这个肯定有关系。
当然了，史书中记载赵匡胤去世当晚在跟赵光义喝酒，野史中更是记载了烛影斧声的精彩故事，无不将赵匡胤之死与赵光义联系起来，但我个人认为赵光义不敢这么干，也不会这么干。只能说，赵匡胤是因为身体疾病意外去世的，刚好赵光义跟他待在一起而已。但不可否认的是，赵匡胤与赵光义那时候矛盾重重是毋庸置疑的，但由于赵匡胤意外去世了，易储之事就戛然而止了，因为赵德昭和赵德芳根本就不是赵光义的对手。
从这一件事上，我们可以看出赵光义当时势力有多庞大。赵匡胤去世之后，宋皇后本来准备派人迎接赵德芳入宫继位，但传话的太监王继隆根本不敢去找赵德芳，最后将赵光义带去见宋皇后。宋皇后见到赵光义的时候，知道事情已经没有转圜余地了，于是对他说，“吾母子之命，皆托于官家”，而赵光义则回答他说，“共保富贵，无忧也”。
从这一桥段我们可以看出，宋皇后态度改变这么快，跟赵光义权势熏天不无关系，她要是强行让赵德芳当皇帝，赵德芳也是无法坐稳皇位的，自身也不一定能得以保全，与其这样，倒不如让赵光义当皇帝，至少可以共保富贵。所以说，赵匡胤的性格还是略显优柔寡断了，考虑的事情太多了，结果还没来得及解决易储问题，自己就猝死了，这或许就是天命吧。那么，赵德昭对于储君之位是如何看待的呢，他的结局又如何呢?
实际上，在赵匡胤在位之时，赵德昭作为实际上的嫡长子，一直是郁郁不得志的，他除了担任一些虚职之外，连个爵位都没有，混得实在是惨。当然了，这是赵匡胤有意而为之的，目的是为了保护他，不让他成为赵光义及其党羽的打压和排挤对象，这一点他或许无法体会到。由于不受赵匡胤重视，导致赵德昭一直不敢觊觎皇位，甚至在赵匡胤去世后，叔叔赵光义继位之时，也没有半点反抗，而是表现出拥立的态度。
赵光义继位之后，为了表明赵匡胤是有意传位给弟弟的，他也假模假式地封弟弟赵廷美为开封府尹，并封赵德昭为武功郡王。但从内心而言，赵光义对赵廷美、赵德昭和赵德芳是十分忌惮的，所以一些可怕的事情就发生了。979年，赵光义北伐幽州，有一次契丹兵夜里偷袭宋军，赵光义在慌乱中走失，众臣担心军心不稳，便谋议拥立赵德昭为皇帝，但赵德昭害怕赵光义，所以根本不敢接受。后来，赵光义返回了军营，他听说这件事后很不高兴，但没有发作，只是没有在战后封赏功臣。
有一次，赵德昭跟赵光义议论封赏功臣之事，哪知赵光义大怒道，等你做了皇帝再去封赏他们也不迟!赵德昭听完大会惶恐，知道赵光义一直对他心存忌惮，为了保全家人，他回家后就自杀而死了。赵德昭死后两年，发生了一件很蹊跷的事情，赵德芳在睡梦中意外去世，死时不过二十二岁，司马光在《资治通鉴》中说他是因为肥胖又吃多了肉才去世的，这实在是缺乏说服力，有拍赵光义后人马屁的嫌疑。
又过了两年，赵廷美也出事了，他被赵光义诬陷阴谋篡夺皇位，剥夺了他所有官职，还被削去王爵，其全家也被发配房州，不久后他就郁郁而终了，死时年仅三十七岁。而随着这三个人的去世，再也没有人可以威胁赵光义的皇位了，他的儿子也可以顺利被他立为太子了，大宋江山自此彻底属于他这一脉了。