秦始皇与李斯当真是“天造地设”的一对，秦始皇是我国历史上第一任皇帝，而李斯则是我国历史上第一任丞相，他们相互依托开创了我国历史上第一个大一统封建王朝，他们也共同开创了影响我国数千年政治制度。他们也都不是好人，他们也都饱受争议，如果秦始皇是千古一帝，那么称李斯为千古一相都不夸张。而我们今天要说的这位，就是李斯。
李斯，战国末期楚国人，早年师从荀子，与韩非属于师兄弟关系。学成出师后，转而投向秦国相国吕不韦门下，成为吕不韦的门客。李斯在秦始皇统一天下的道路上付出了非常杰出的贡献，他先是利用离间计挑破六国君臣之间的关系，后又为秦始皇规划了统一天下的顺序，比如：李斯提出“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序。李斯还上《谏逐客书》一疏，劝诫秦始皇要广纳贤才。最终在李斯的辅导下，秦始皇完成了千秋大业，统一了天下。
秦始皇统一天下后，在选择“分封制”和“郡县制”上犹豫了很久，最终李斯强烈请求秦始皇选择“郡县制”因此秦朝才正式走上专制主义中央集权制度国家。后来，李斯又帮助秦始皇完成了制定法律、统一车轨、统一文字、统一度量衡制度等工作。李斯对于我国乃至世界历史的影响力之大，可见一斑。
李斯与秦始皇的关系也十分密切，李斯也真正做到了一个之下，万人之上，根据《史记·李斯世家》记载：斯长男由为三川守，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家，百官长皆前为寿，门庭车骑以千数。翻译过来就是：李斯的长子李由任三川郡守，李斯所有的儿子都娶了秦国公主，女儿都嫁给秦公子。三川郡守李由请假回咸阳，李斯在家摆酒，文武百官都上前敬酒，门前车马数以千计。
但就是这样一位位极人臣，能力非凡的千古一相，最终却落得个腰斩于咸阳闹市的下场，这是为什么呢？其实，说到底还是李斯自作自受。
公元前210年，秦始皇在最后一次巡游，途径沙丘之时暴毙而亡，宦官赵高发动政变，先是劝说胡亥继承皇位，后又诱导李斯参与政变，李斯被赵高说动，三人合力篡改了秦始皇的遗诏，废长子扶苏，立十八子胡亥继承皇帝，即秦二世。史称“沙丘之变”。
李斯之所以会在关键时候临阵倒戈，一方面是忌惮蒙恬、蒙毅这一武一文的兄弟组合；另一方面是他不得民心（他鼓动秦始皇施行的“焚书坑儒”里的“焚书”），一旦没有新皇帝的庇护，那么他必定会成为众多儒家子弟抨击的对象。非常不巧的是，公子扶苏深受儒家思想的影响，就非常不喜欢李斯。于是李斯最终选择帮助胡亥继承皇帝位。
但是李斯却忽略了最关键的问题，那就是新皇帝的能力问题。胡亥有着远超于秦始皇的暴政，却没有继承秦始皇一丝雄才大略的基因。胡亥即皇帝位后，成日沉溺于花天酒地之中，朝政大事皆由赵高处理。恰好此时，“陈胜吴广起义”爆发了，大秦帝国全国各地受到影响，农民们纷纷揭竿而起。李斯不忍看到秦朝列祖列宗拼尽全力才完成的统一大业，就这样消失不见，于是他劝诫胡亥要减少徭役，宽以待人。胡亥听闻大怒，下令将李斯抓入大牢。即便在狱中，李斯也不停的上疏，但都被他的政敌赵高扣押，并且诬陷李斯的长子李由谋反。最终长子李由战死沙场，李斯被腰斩与闹市之上。
有句古话说得好：天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。李斯因为一己私欲，谋害扶苏、蒙恬等人，他也因为一己私欲最终被灭族。