第一次鸦片战争主要战役有：广州之战、虎门之战、镇江之战、吴淞之战、浙东之战。
1、广州之战
清道光二十年(1840)夏，英国为打开中国贸易大门，借口清朝销毁鸦片，发动侵华战争。英军自广东沿海北犯，攻陷浙江定海后，在天津大沽口与清政府商定于广东举行谈判。十一月，钦差大臣琦善抵达广东，因英国全权代表义律（即C.埃利奥特）所提条件苛刻，清廷决定从各省调兵，准备武力抵抗。英军为迫使清方就范，率先向清军沙角、大角炮台发起进攻。
这两座炮台筑于虎门口东西两侧的山上，是虎门要塞的第一重门户。沙角炮台由副将陈连率兵600余人据守，大角炮台由千总黎志安率兵150余人守卫。十二月十五上午，英舰7艘、轮船4艘、舢板10余只，载英军1500余人，分左右支队，开始进攻。右支队以舰炮轰击沙角炮台正面，压制清军炮火，陆战队抄袭炮台侧后，抢占制高点，用野炮俯击。清军腹背受敌，伤亡惨重，陈连壮烈牺牲，炮台失陷。大角炮台也被英军左支队占领。
2、虎门之战
1841年（道光二十一年）2月英国舰队向广东虎门进逼。清军提督关天培向总督琦善请求增兵，琦善不允。23日英舰向虎门一带进攻。关天培率领所属部队固守横挡、永安、靖远、镇远各炮台。25日英军从横挡登陆，次日攻破各炮台，关天培在靖远炮台率兵抵抗，负伤数十处，仍与英军搏斗，英勇战死。虎门陷落后，英军侵入珠江。
3、镇江之战
1842年7月21日英军进犯镇江，英军在进犯镇江途中，每前进一步，均遭到了殊死抵抗。在圌山，遭炮台官兵的阻击，迫使英军延缓进犯的速度。7月21日，英军开始攻城，英军用炮火轰击北门、西门，城破后，镇江守军没有退却，在城楼上，清军用猛烈的炮火阻击攻城的英军，利用城垛为掩护，步步为营，与登上城楼的敌人肉搏，有的抱着英军一同跳下城去。
城破以后，在城内多处进行了激烈的巷战。在副都统海龄的指挥下，我1500名官兵，同仇敌忾，用土炮、鸟枪、大刀、长矛与拥有精良武器的7000名英军血战街巷，在每一寸土上与敌争夺。在四城门均被英军攻破后，海龄妻子为激励丈夫与敌血战到底，以及表示与城共存亡的决心，竟带着孙子一起跃入烈焰之中自尽。悲痛欲绝的海龄顾不得埋葬亲人，挥泪召集残部，要求全体将士“宁可战死沙场，也不在侵略者面前苟活”！海龄率部与英军“腾掷街巷”作殊死一战。在最后的关头，他下令部下将公文纸和木柴一起堆在他的周围，又亲手点火自焚，壮烈殉国。
城破发后，镇江百姓表现出了不屈的民族气节，尤其是妇女作出了巨大的牺牲，有姓名可查的不愿受辱而自杀殉国的达140多人，其中和敌格斗被害的22人。
4、吴淞之战
1842年（道光二十二年）6月13日英国军舰三十余艘侵入长江口，迫近吴淤。清两江总督牛鉴派人向英军求和，提督陈化成坚持抗战。16日拂晓英舰向吴淞炮台进攻。陈化成下令开炮，击伤英舰多艘。因牛鉴从宝山溃逃，英军登陆，陈化成孤军奋战，和所部官兵英勇战死。
5、浙东之战
第一次鸦片战争中，英国内阁于道光二十一年(1841年)三月将义律召回，改派璞鼎查为全权代表，继续扩大鸦片战争。七月初五，璞鼎查同海军司令巴加、陆军司令郭富率领舰队驶离香港北上，于八月初抵达舟山海面。26日侵占福建厦门、鼓浪屿后，除留少量兵力守据外，大部英军进窥浙东。1841年9月23日，英舰船31艘，载陆军2100余人，驶抵浙江舟山海面，企图重占定海。
定海位于舟山岛西南部，三面环山，南临大海，于1840年7月曾被英军占领。次年2月英军撤走后，清廷即令总兵郑国鸿、王锡朋、葛云飞率军5600余人进驻。三总兵积极备战，整训军队，并于城郊山岭加筑炮台土城，增设炮位，分段防守。9月28日，英炮兵占领城南大小五奎山岛，并构筑野炮工事。10月1日，英舰及岛上炮兵轰击定海前沿阵地，步兵分两路登陆：左纵队1500人进攻竹山门和晓峰岭；右纵队600人攻击城南土城。三总兵督部顽强抗击，相继阵亡，定海再陷。
英军再占定海后，继取镇海。镇海位于甬江海口，东濒江，北临海，招宝山雄踞城东北，与东岸的金鸡山相对峙，山上筑有炮台等工事，安炮157门，由钦差大臣裕谦统清军5000余人驻守。10日晨，英军在舰炮火力掩护下，分三路发起进攻中央纵队500余人从金鸡山麓登陆，左纵队1100余人绕金鸡山侧后登陆，实施两面夹击。清总兵谢朝恩率部1500人顽强抗击，大部阵亡，阵地失守。右纵队700余人则从招宝山登陆攻西岸，浙江提督余步云率军千余不战而逃。英军占领招宝山后，居高临下，俯击镇海城。裕谦督军千余誓死抵抗，战至下午，兵败城陷，裕谦自尽殉国。13日，英舰船8艘，载兵700余人溯甬江直犯宁波。余步云等弃城而逃，宁波亦陷。