汉惠帝刘盈死后，妻其子都尚且年幼，无法胜任皇帝之职，更无法把持朝政。而野心勃勃的吕后甚至自己一介女流如果登基称帝必遭非议，于是退而求其次，吕后便从刘盈的几个儿子中挑选一个立为新帝，自己则仍然称皇太后，并担任扶持新帝的重任。当时吕后立的就是汉惠帝的长子刘恭，史称前少帝。
前少帝年幼，糊里糊涂就被吕后立为皇帝，成为自己的傀儡，这刘恭是何以得吕后看中并立为皇帝的?这其中缘由还要从汉惠帝说起。
揭汉前少帝刘恭继位之后的真相
吕后为了加强自己的权利，便把自己的孙女张嫣嫁给汉惠帝，并让汉惠帝立张嫣为皇后。但是那时张嫣年幼，侍奉皇帝多年也没哟怀孕，而汉惠帝临幸宫女，并生下一子。这个孩子就是刘恭。
时逢汉惠帝驾崩，皇帝之位空虚，人心惶惶，吕后为了自己的地位，将刘恭过继到张嫣名下，对外宣称刘恭为皇后张嫣所生，所以就名正言顺的立刘恭为皇帝了。
少帝刘恭本是汉惠帝与宫女所生，然而吕后为了立新帝，所以将少帝的生母杀害，并称少帝为张嫣所出。起初刘恭年少不懂事，后来少帝渐渐长大，也开始明晓事理，一次说话间讲出一番话让吕后担心不已。
少帝说，皇太后怎么能如此心狠，我本非皇太后亲生，却将我认作皇太后所出，还杀我生母，如此大仇，等我长大了一定要报。吕后听后很是担心，于是将少帝刘恭囚禁起来，后来为了斩草除根就直接废黜少帝，并暗中将其杀害。
至此，汉朝的第三位皇帝逝世，史称前少帝，这个皇帝尚且年幼，虽说是皇帝，但是却没有一天行驶过皇帝的权利，全部都是由吕后一手操纵。因为前少帝在位时间段，而且年幼所以没有称号，后人为了区分将刘恭称为前少帝。
后少帝为什么被大臣废黜
既然有前少帝，自然就有后少帝，在吕后立刘恭当皇帝失败之后，她仍然不死心，又重新挑选皇子立为太子并继承皇位。这第二个被吕后立为皇帝的就是刘弘，刘弘稍微比刘恭好一点就是他一直活到吕后去世。
吕后去世也意味着吕氏的时代过去了，此时刘弘没有实权，朝中大臣也不听使唤，对于后少帝刘弘个个都是得而诛之。因此后少帝刘弘最终被大臣废黜，并拥立汉惠帝的兄弟刘恒为帝，是为汉文帝。
在很多史料当中并没有将前后两位少帝列入汉朝皇帝的列表之中，只因这两位皇帝都年幼，而且都是有吕后掌权，另外在位时间不长，更重要的是两个皇帝都没有年号，因此没有正式列入汉朝皇帝列表。汉朝有这么一段辛酸史也都是败吕后所赐，不过这样的衍变也为刘恒的登基做了牵引和铺垫，是汉朝从建国道稳定发展的一个过渡时期。
