山海经所有怪物,余不敢言之也——司马迁当年写《史记》的时候,如此评价了《山海经》中出现的异兽。据传,《山海经》所记载的是大禹、伯益的所见所闻。也就是说,书中所描述的动物,应该是上古时期存在过的。
不过,因为书中记载的一些异兽太过神奇,后人多认为它们都是杜撰出来的。那么,以今天的眼光来看,《山海经》中有没有可能真实存在的动物?
答案是:有!下面就来说说这些可能真实存在的动物。
驺虞
《山海经》记载:“林氏国有珍兽,大若虎,五彩毕具,尾长于身,名曰驺虞,乘之日行千里。驺虞如虎,五色具。一曰尾长于身。出孟山,亦出鸟鼠同穴山,日行千里。”
驺虞是什么?《说文》解释“白虎黑文,尾长于身,食自死之肉,不食人。”《草木虫鱼疏》解释“驺虞即白虎,文异,尾长身,不食生物,不履生草。”这种动物毛皮白色有黑纹,尾巴比身子长,不吃人,只吃死亡后动物的尸体。
在后世的传颂中不断被神化为“仁兽”,明代永乐、宣德年间,多次有驺虞现身的记载,永乐二年九月丙午,周王朱橚来朝,献驺虞,百僚称贺。宣德四年三月,南京守备襄城伯李隆献驺虞。有《明内府驺虞图》传世。
随着细节的丰满,驺虞作为神兽的特征可概括为:
外形:虎躯猊首,白毛黑纹,尾长于身
习性:性情驯良,不忍踩踏草地,不吃活的动物。
行动:优雅敏捷,奔跑速度极快,日行千里。
现代人根据上述描述,已基本锁定驺虞就是雪豹。
雪豹(Panthera uncia或Uncia uncia,英语:Snow leopard),是一种重要的大型猫科食肉动物和旗舰种,由于其常在雪线附近和雪地间活动,故名“雪豹”。雪豹原产于亚洲中部山区，中国的天山等高海拔山地是雪豹的主要分布地。其皮毛为灰白色，有黑色点斑和黑环，尾巴长而粗大，有“雪山之王”之称。
雪豹是一种只生活在雪线附近的大型猫科动物,分布极为稀少。雪豹皎洁的白色长毛中布满黑色不规则环纹,很符合“白虎黑纹”的传说,其外形最有特色的是在所有猫科中独具一格的又长又粗的蓬松大尾巴,也与从远古到近代传言中“尾长于身”契合,甚至是所有考据观点中唯一相符的。
作为一种典型的高山岩栖动物,雪豹昼伏夜出,不喜在草地和林间穿行,只在傍晚沿着石崖和溪涧的固定路线觅食,这一特性与古人描述中”不踏生刍“的细节惊人的相符。雪豹捕猎时擅长利用保护色与岩石混为一体,在极近的距离伏击猎物,过程只需数秒。
这样低调的习性很难为人观察到捕猎全程,另外因为雪山环境恶劣,研究者观察发现,有母猎豹将猎物埋在雪地里,等食物短缺重新挖出来充饥的记录,加上在世界范围内从无有过袭击人类的良好记录,偶为人见就因为奇特的秉性很容易被附会成连草地都不忍心踩踏,不主动杀生只吃"自死之物”的仁兽了。
综上所述,雪豹是现存动物中,唯一符合传说中驺虞所有特性的物种。